Escuela de Ciencias Biológicas - Pontificia Universidad Católica del ...

Actualidad Científica
¿Mamíferos? Casi 400
especies… y contando
El grupo de los mamíferos
es muy interesante
en cuanto a su
diversidad y biogeografía.
Pese a que es
un grupo de animales
muy estudiado, resulta
curioso que cada año
se sigan descubriendo y describiendo
especies nuevas. La mayoría de nuevos
registros corresponde a órdenes de
micromamíferos como roedores, quirópteros
y soricomorfos. En el mundo
la clase Mammalia registra 5 418 especies
(Wilson y Mittermier, 2009) de los
cuales 2 277 son roedores y 1 116 son
murciélagos, siendo estos dos órdenes
responsables de más del 60 % de la diversidad
mundial.
En el Ecuador la Mastozoología
(rama de la zoología dedicada al estudio
de mamíferos) lleva pocas décadas
de estudios sistemáticos. En 1991, el
Dr. Luis Albuja publica, como parte de
la Lista de ertebrados del Ecuador de
la Revista Politécnica, la cifra de 324
especies. Una década y media más tarde
Tirira (2007) reporta 382 especies para
el país lo que representa un aumento de
casi el 18 %. En la actualidad, la fauna
del Ecuador sigue incrementándose
de manera sostenida, lo que nos lleva
a pensar que para finales de este año
estaremos rondando las 400 especies
de mamíferos.
¿Cómo se registran las especies
para el Ecuador? Pues de varias formas:
los mastozoólogos descubren, en
trabajos de campo, especies que nunca
18 Nuestra Ciencia n.º 12 (2010)
Por Santiago F. Burneo
(sburneo@puce.edu.ec)
fueron observadas con anterioridad,
pero también algunas de ellas estuvieron
siempre presentes, “escondidas” en
complejos de especies poco estudiadas;
otras representan especies que habían
sido reportadas solamente en países
vecinos hasta que fueron descubiertas
también en el Ecuador. amos a ver
algunos ejemplos.
Uno de los casos más conocidos es
el del reporte de una población de la
vizcacha de montaña (Lagidium peruanum)
en el Cerro Ahuaca, cerca de Cariamanga
en la provincia de Loja por
Werner y colaboradores en 2006. Este
hallazgo es sumamente interesante ya
que la familia Chinchillidae, abundante
en los Andes chilenos, argentinos y bolivianos
hasta el sur del Perú no había
sido reportada para la parte norte de la
cordillera, y la población más cercana
de esta especie (si se trata de la misma)
se ubica en la zona de la Puna, en los
Andes centrales del Perú. Los propios
autores sugieren cautela al tratar con la
especie ya que trataron a los individuos
de la población lojana como miembros
de esta especie a falta de estudios moleculares
que revelen las verdaderas relaciones
filogenéticas de la familia.
Otras especies de roedores, más pequeños,
están siendo estudiadas en la
actualidad en busca de su descripción
como especies nuevas. Investigadores
en Canadá, Estados Unidos y nuestra
universidad se encuentran revisando
material de los géneros Akodon,
Neacomys y Neusticomys (todos de la familia
más diversa de ratones neotropi-
cales, los cricétidos) que presentan evidencia
de ser especies nuevas o nuevos
registros para el país y serán publicados
en el transcurso del año.
Pero es en el grupo de los micromamíferos
voladores, los murciélagos,
en los que mayor cantidad de descubrimientos
se han realizado en los últimos
años para el país. En 2001, un grupo
de científicos del Museo de Zoología
de la PUCE (QCAZ) y la Universidad
Técnica de Texas, entre los cuales se
encontraba nuestro recordado compañero
y amigo René Fonseca, visitaron
varias localidades del occidente ecuatoriano,
descubriendo entre sus capturas
algunas especies de murciélagos que
no habían sido descritas por la ciencia.
El año 2007, en conmemoración del
naturalista Oliver P. Pearson se publica
un número especial de la serie Zoología,
The Quintessential Naturalist en el
cual se incluye un artículo de Fonseca
y colaboradores con la descripción del
murciélago orejudo de Giovanni, Micronycteris
giovanniae, de la zona de San
Lorenzo, Esmeraldas. Este es un espécimen
único nombrado en honor al
escritor y poeta Nikky Giovanni sobre
la base de características morfológicas,
cariotípicas y moleculares.
En el 2009, Baker y colaboradores
(uno de los cuales es otro de nuestros
compañeros del QCAZ, Juan Pablo
Carrera) describen una nueva especie
de murciélago de bonete, originalmente
catalogada como Eumops glaucinus.
Gracias a análisis cariotípicos,
una pequeña serie de especímenes de