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El concepto
El control biológico se define como la regulación por medio de los
enemigos naturales (parasitoides, depredadores y patógenos), de la densidad
de población de una plaga, a un nivel menor del que existiría en ausencia de ellos
(DeBach y Rosen, 1991). Este proceso biológico se puede dar en forma natural,
o mediante la manipulación del hombre para incrementar las poblaciones de los
enemigos naturales.
Aunque se han utilizado erróneamente como sinónimos, los términos
control y regulación se refieren a diferentes procesos que producen diferentes
efectos sobre las poblaciones. Control se refiere a factores de supresión que
destruyen un porcentaje fijo de la población independientemente de la densidad
de la población; por ejemplo, el efecto de una lluvia o de un insecticida que son
independientes de la densidad de la plaga. Una población puede ser reducida
rápida y substancialmente por medio de un “control”, sin embargo, los efectos del
control son generalmente cortos y seguidos por una rápida resurgencia de la
plaga.
En contraste, regulación incluye el efecto de los factores del medio
ambiente cuya acción es determinada por la densidad de la población; es decir,
se destruye un porcentaje más alto cuando se incrementa la población y
viceversa. Por ejemplo, al aumentar la densidad de una plaga, se incrementa
también la disponibilidad de recursos alimenticios y/o sitios de reproducción para
el factor regulador (enemigo natural), lo que permite incrementar también su
propia densidad y consecuentemente un aumento en el porcentaje de
mortalidad de la plaga a causa del parasitismo o depredación, hasta llegar a un
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