ciencias de la vida

La metilación, una de las claves para tratar células cancerosas
La metilación de ciertos genes supresores
de tumores, que en condiciones normales
actúan como freno del proceso tumoral
evitando que las células se dividan
descontroladamente, es una característica
distintiva de las células cancerosas.
Esta alteración química causa la inactivación
de dichos genes y por tanto la desregulación
de la división celular. El lado
negativo de la metilación aparece cuando
la presencia de esta modificación química
en el ADN está desbalanceada bien por
exceso o por defecto. “Es entonces cuando
pueden originarse alteraciones, que
van desde el desarrollo tumoral, a toda
una amplia serie de patologías, entre las
que se encuentran desórdenes neurodegenerativos
(enfermedad de Huntington),
autoinmunes (lupus eritematoso sistémico),
desórdenes del crecimiento (síndrome
de Beckwith-Wiedemann), retrasos
mentales (síndrome de Rett, síndrome
de Rubinstein-Taybi), etc., señala la profesora
Mª Teresa Roldán.
tantes en la expresión de los genes
ya que se asocia a silenciamiento
génico. En la Universidad de Córdoba,
la investigadora María Teresa
Roldán Arjona, del departamento de
Genética, junto con un grupo de expertos
en Biología Molecular, están
realizando un estudio de las enzimas
encargadas de eliminar este tipo de
marca epigenética. El objetivo de
este Proyecto de Excelencia, titulado
Reprogramación epigenética por
desmetilación del DNA, y financiado
con 420.668 euros por la Consejería
de Economía, Innovación y Ciencia,
es conocer en profundidad cómo se
reactivan los genes previamente silenciados
y determinar su relevancia
biológica.
En concreto, los expertos de la
UCO investigan de qué forma se pueden
eliminar las marcas que causan
el silenciamiento epigenético en el
ADN. “En la célula, los genes que
han de silenciarse se marcan mediante
la adición de un grupo metilo
a la citosina, una de las bases que
componen el ADN. Aquellos genes
que se encuentran metilados (marcados
epigenéticamente) estarían
apagados mientras que aquellos no
metilados serían genes “encendidos”
o activos.
De esta forma, la célula controla
en todo momento qué genes se expresan
y cuáles no sin necesidad de
alterar el mensaje codificado en el
material genético. Para llegar hasta
este punto, los expertos de la UCO
realizarán experimentos en la planta
modelo Arabidopsis thaliana¸ característica
por su breve ciclo vital
y gran plasticidad, propiedades que
hacen de ella una planta muy utilizada
en la experimentación genética.
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