ciencias de la vida

el elemento sensor, y cuáles participan
en la acción de los inhibidores
que afectan al intercambio de información,
estos investigadores están
determinando la estructura tridimensional
de una SQ entera. Esta
estructura es un factor trascendental
para entender la actividad biológica
de estas proteínas. Utilizando
diversas técnicas han identificado
los aminoácidos que intervienen en
la transmisión de la señal, para posteriormente,
generar mutantes que
serán analizados con el fin de verificar
su papel como antenas moleculares
de captación de señal.
Los investigadores utilizan en su
estudio ciertas especies de bacterias,
algunas de ellas aisladas en
Granada, como las denominadas
Pseudomonas putida DOT-T1E y
otras como Thaurea sp, Pseudomonas
mendocina y Dechoromonas aromáticas.
Estas bacterias degradan
tolueno, un contaminante que han
utilizado como modelo.
Estos científicos buscan demostrar
el funcionamiento de los SDC y
cómo detectan compuestos como los
hidrocarburos. Investigan, además,
si reconoce un compuesto específico,
como el tolueno o si reacciona
ante otros contaminantes, como los
derivados del petróleo. “Gracias a
este sistema de señales, la bacteria
es capaz de saber, qué contaminante
está ahí fuera, es capaz de saber que
hay chapapote, que lo puede ingerir
y que, además, puede estimular la
degradación del compuesto.” Este
proceso se hace en segundos. “Además
- explica el investigador - tiene
una característica que la hace muy
distinta a un gran número de microorganismos.
La mayoría, cuando
detecta un contaminante, no lo considera
como un alimento sino como
un agente dañino y huye. Nuestra
bacteria, tiene un sensor genético
Una prolífica trayectoria investigadora
Debido a su amplia distribución en
la naturaleza, las bacterias Pseudomonadaceae
fueron observadas
en los inicios históricos de la microbiología.
El nombre genérico Pseudomonas
(del griego pseudo (falso)
y monas, (una sola unidad)) creado
para estos organismos, se empezó
a utilizar en 1894. El grupo de Degradación
de Tóxicos Orgánicos de
la Junta de Andalucía ha realizado
contribuciones en el área de la biología
de Pseudomonas. En 1995,
el grupo realizó un relevante hito
científico relacionado con el área
de la tolerancia a tóxicos orgánicos:
llevó a cabo la descripción de una
bacteria de este género tolerante a
disolventes orgánicos. Los análisis
moleculares de los mecanismos de
tolerancia han desvelado intrincados
circuitos que permiten a la célula
responder de manera inmediata,
a medio y largo plazo a situaciones
adversas como las derivadas de la
exposición a compuestos tóxicos. En
esta área, el grupo ha contribuido a
establecer los mecanismos que utiliza
la célula para isomerizar (transformar
la molécula en otra pero con
los mismos átomos dispuestos de
forma distinta) los ácidos grasos
insaturados y responder de manera
rápida a la situación de estrés.
que hace todo lo contrario. Le indica
que puede dirigirse a ese contaminante,
le informa que ese producto
tiene energía beneficiosa para ella
y que por lo tanto los puede ingerir”.
La SDC tiene la capacidad de
detectar si se han terminado las
existencias de contaminante en un
lugar determinado y se desplaza a
otro donde haya más materia para
degradar.
Para comprobar esta actividad, los
investigadores, se están ayudando
de la microcalorimentría, una metodología
de la biofísica que les permitirá
constatar si la sensor quinasa
reconoce los nutrientes que están en
el chapapote y si puede transmitir
esta información a la bacteria. Esta
técnica posibilita medir cantidades
muy pequeñas de calor y permite
Este procedimiento fue
probado con éxito en vertidos
accidentales de petróleo,
como el caso del buque
Exxon Valdez ocurrido en
Alaska en 1989, y el caso
del Prestige acontecido en
2002 frente a las costas de
Galicia. La biorremediación es
una herramienta de limpieza
suplementaria después de
eliminar el grueso del petróleo
por medios mecánicos. Bio-
Iliberis R&D, una empresa
spin-off del CSIC, ha utilizado
la biorremediación para
acelerar las restauración de
bosques incendiados y suelos
deteriorados.
El término “biorremediación”
fue acuñado a finales de
los años 80. Es una técnica
basada en la capacidad
natural de los microorganismos
de alimentarse de sustancias
contaminantes y convertirlas
en compuestos más
sencillos y menos tóxicos.
En la naturaleza, existen
bacterias que se alimentan
de contaminantes como por
ejemplo, el petróleo.
comprobar si la bacteria está activa
o inactiva por las pérdidas o ganancias
de energía que se producen en
su metabolismo.
En este proyecto participan, directamente,
una decena de investigadores,
aunque su responsable, Ramos
Martín, destaca el carácter multidisciplinar
de este proyecto, “lo importante
es conseguir descifrar los procesos
moleculares para determinar
sus posibles aplicaciones, por lo que
colaboramos con grupos españoles y
extranjeros”.
Entre sus aplicaciones más importantes
está la lucha contra los contaminantes.
“Buscamos descubrir las
bases moleculares, entender, a nivel
de proteínas, cómo reconocen un
contaminante y ver, al final, como
ese contaminante se convierte en
CO2 y agua. El objetivo es comprender
el funcionamiento de un proceso
molecular, para poder diseñar tratamientos
in situ de sitios contaminados”,
apunta el experto.
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