ciencias de la vida

Los nuevos hábitats y
funciones de las neuronas
El hipotálamo es la parte más primitiva del cerebro, la que controla las funciones más vegetativas del
organismo como son la respiración, la circulación sanguínea, la digestión o la sexualidad. Un grupo de investigación
de la Universidad de Málaga, que trabaja en Neurogénesis Hipotalámica en Roedores Adultos,
ha descrito, por primera vez, el efecto que un conocido factor de crecimiento tiene sobre la producción
de nuevas neuronas a partir de células madre en el hipotálamo de roedores adultos. Este factor debería
influir notablemente sobre las funciones de esta zona tan fundamental
del cerebro. La gran incógnita surge en conocer exactamente el
destino y las funciones de las nuevas células producidas. El Proyecto
cuenta con una financiación por parte de la Consejería de Economía,
Innovación y Ciencia de la Junta de Andalucía de 114.700 euros.
Centro:
Universidad de Málaga
Área:
CVI
Código:
CVI 3079
Nombre del proyecto:
Neurogénesis hipotalámica
en roedores adultos
Contacto:
Pedro Fernández-
Llebrez y Del Rey
llebrez@uma.es
Dotación:
114.700 euros
Los tejidos de todos los animales
están sometidos a una constante
renovación a lo largo de la vida.
Las nuevas células son producidas
de manera continua por las denominadas
células troncales o células
madre. Lo que distingue a unos
tejidos de otros es la velocidad de
renovación celular. Es decir, la frecuencia
con que éstas se dividen
para producir células hijas que se
diferenciarán con unas características
determinadas.
Una de las estrategias terapéuticas
actuales es el posible uso de células
madre para el tratamiento de
enfermedades degenerativas, en las
que la velocidad de pérdida celular
supera a la de reposición. Alternativamente,
se podrían estimular a
las propias células madre en los tejidos
si se conocieran con precisión
las sustancias que influyen sobre su
metabolismo.
Respecto a la primera estrategia,
es necesario disponer de una fuente
celular compatible con el paciente y
que ofrezca un rendimiento adecuado.
Para la segunda es preciso dedicar
grandes esfuerzos de investigación
para conocer, cada vez mejor,
la biología de las células madre de
los diferentes tejidos. De uno u otro
modo, se conseguiría evitar el deterioro
provocado por la desaparición
de un número cada vez mayor de células
en los diferentes tejidos.
Conocer la localización y la biología
de las células madre del cerebro
de mamíferos adultos es una labor
prioritaria en la que se enmarca la
investigación del grupo que trabaja
en Neurogénesis Hipotalámica en
Roedores Adultos de la Universidad
de Málaga en los últimos años.
Hasta el momento, la mayor parte
de los trabajos publicados, inciden
en el estudio de la neurogénesis
(producción de nuevas neuronas) en
dos lugares del cerebro: el sistema
olfatorio y el hipocampo, el lugar
donde se almacenan los recuerdos.
En otras zonas, no se tenía constancia
fehaciente de la producción de
un número importante de neuronas
en los animales adultos.
En el Proyecto de Excelencia del
grupo malagueño se investiga la biología
de células madre neuronales
localizadas en un lugar del cerebro
en el que, hasta la fecha, no se había
descrito una actividad importante
de reposición. La zona en cuestión
es el hipotálamo: el principal centro
cerebral en el que se integran y se
controlan los sistemas vegetativos.
En este lugar, la observación de la
actividad generadora de neuronas
ha sido posible gracias al tratamiento
de los animales con un factor de
crecimiento llamado IGF1 (Insulin-
Like Growth Factor 1) o, lo que es
lo mismo, factor de crecimiento tipo
insulina 1, también conocido como
somatomedina 1.
El hipotálamo es una antigua región
del cerebro que controla funciones
tan esenciales como la temperatura
corporal, la actividad del
corazón, la circulación sanguínea,
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