ciencias de la vida

los genes para conseguir las propiedades
deseadas de sabor, aumentando
la sacarosa, o de textura
incrementando el almidón.
El plan de trabajo cuenta con
dos etapas. Primero, se empleará
la planta modelo de Arabidopsis
en el laboratorio, para comprobar
qué ocurre si suprimen ciertos genes,
es decir, si con esta supresión
el resultado consiste en ejemplares
con más o menos producción de
sacarosa y almidón. Se estudiarán
los parámetros fisiológicos, bioquímicos,
moleculares y estructurales
de los mutantes de Arabidopsis.
Se medirá la tasa fotosintética mediante
el uso de un equipo IRGA, y
especial importancia se le dará a la
cuantificación de los azúcares solubles
y el almidón.
Los investigadores creen que alterando
los niveles de expresión
de los genes propuestos se pueden
conseguir cambios en los niveles
intracelulares de azúcares solubles
y almidón. Utilizando técnicas
de ingeniería genética, estos investigadores
persiguen hacer un esquema
lo más completo posible de
cómo se sintetizan y distribuyen
los azúcares en las plantas.
Además tendría un indudable
potencial biotecnológico al modificar
las características organolépticas,
la producción y la calidad
de los productos agrícolas.
Una vez cuenten con las rutas y
genes bien caracterizados, trasladarán
la misma estrategia biotecnológica
para aumentar bien el
contenido de sacarosa a plantas
de interés agronómico como zanahorias
o fresas, para obtener
frutos más dulces ó el del almidón,
a cereales o tubérculos para
que sean más nutritivos.
La investigadora destaca las
ventajas de obtener plantas con
las características deseadas. “El
contenido de sacarosa en los frutos
de plantas de interés agroalimentario
como las zanahorias y
fresas influirá en el sabor de los
mismos. En este sentido el consumidor
es cada vez más exigente en
cuanto a las características organolépticas
de las frutas y verduras
que utiliza en su dieta”, matiza.
Por otra parte el almidón es el
principal componente de cereales
y tubérculos, de los cuales el
trigo, maíz, arroz, patata, batata
y mandioca suministran las 4/5
partes del alimento en el mundo
en términos de calorías. “En
la actualidad, aproximadamente
un tercio de la producción mundial
de almidón se emplea en la
industria no alimentaria para la
obtención de diversos productos
que van desde plásticos biodegradables,
pegamentos, detergentes,
pinturas o cartones de embalaje”,
aclara Sahrawy y añade las posibilidades
que puede ofrecer el almidón
en la industria de los biocombustibles.
“Pensemos que las
plantas con más almidón cuentan
con más biomasa, lo que puede
interesar a las empresas para utilizar
esas especies como productoras
de combustibles ecológicos,
de origen vegetal”, apostilla. La
aplicación de estas estrategias
biotecnológicas sería el resultado
para una apuesta por generar cultivos
destinados a la alimentación
ó la energía en un medio limpio y
sostenible.
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