11. Fundación

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Transcurrió otra semana antes de que se concertara el encuentro con Pherl.
Ponyets acusaba la tensión, pero ahora ya estaba acostumbrado a la
sensación de inutilidad física. Se hallaba en la villa suburbana de Pherl, bajo
custodia. No había otra cosa que hacer más que aceptarlo sin siquiera volver la
vista atrás.
Pherl parecía más alto y joven fuera del círculo de los ancianos. Vestido
informalmente, no parecía en absoluto un anciano.
Dijo bruscamente:
— Es usted un hombre muy peculiar. — Sus ojos juntos parecieron
pestañear—. No ha hecho nada en la semana pasada, y particularmente en estas
dos últimas horas, aparte de insinuar que necesita oro. Parece una labor inútil,
porque, ¿quién no lo necesita? ¿Por qué no avanzar un paso?
— No es simplemente oro — dijo Ponyets, discretamente—. No simplemente
oro. No es tanto sólo una moneda o dos. Es más bien todo lo que hay detrás del
oro.
— ¿Y qué puede haber detrás del oro? — apremió Pherl, con una sonrisa que
le curvó los labios hacia abajo—. Seguramente esto no será el preliminar de otra
chapucera demostración.
— ¿Chapucera? — Ponyets frunció ligeramente el ceño.
— Oh, desde luego. — Pherl cruzó las manos y se tocó ligeramente con ellas
la barbilla—. No es que le critique. La chapucería fue hecha a propósito, estoy
seguro.
Tendría que haber advertido de eso a su excelencia, si hubiera sido usted,
habría producido el oro en mi nave y lo hubiera ofrecido simplemente. De este
modo, se habría evitado la demostración que nos hizo y el antagonismo que
levantó.
— Es cierto — admitió Ponyets—, pero puesto que era yo, acepté el
antagonismo con la esperanza de atraer su atención.
— ¿Conque es eso? ¿Simplemente eso? — Pherl no hizo ningún esfuerzo por
ocultar su despectivo tono de burla—. Y me imagino que sugirió el período de
purificación de treinta días para tener tiempo de convertir la atracción en algo un
poco más sustancial.
Pero ¿y si el oro se vuelve impuro?
Ponyets se permitió una muestra de humor negro.
— ¿Desde cuándo el juicio de esa impureza depende de los que están más
interesados en encontrarlo puro?
Pherl alzó los ojos y los fijó en el comerciante. Parecía sorprendido y
satisfecho a la vez.
— Es una opinión sensata. Ahora dígame por qué quería llamar mi atención.
— Lo haré. En el poco tiempo que he estado aquí, he observado hechos muy
ú tiles que le conciernen a usted y me interesan a mí. Por ejemplo, usted es joven…
muy joven para ser miembro del Consejo, e incluso procede de una familia
relativamente joven.
— ¿Está criticando a mi familia?
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