11. Fundación

El arma osciló lentamente, y apuntó a Twer. Con un esfuerzo, el rostro del
viejo comerciante se desarrugó y abrió los puños y los dejó caer. Su respiración era
un ronco sonido sibilante.
Tinter salió, y al cabo de cinco minutos una figura insignificante se destacó
de la multitud. Se aproximó lenta y dubitativamente, dominado con toda claridad
por el miedo y la aprensión. Por dos veces retrocedió, y por dos veces las evidentes
amenazas del monstruo de muchas cabezas le apremiaron a seguir adelante.
— Muy bien. — Mallow hizo un ademán con la pistola atómica, que
continuaba desenfundada—. Grum y Upshur, llévenlo afuera.
El misionero dio un grito. Levantó los brazos y los dedos rígidos aparecieron
entre las mangas cuando éstas dejaron ver los delgados y venosos brazos. Hubo un
momentáneo y diminuto destello que apareció y desapareció como un suspiro.
Mallow parpadeó y repitió el ademán, airadamente.
La voz del misionero se dejó oír mientras se debatía en los brazos que lo
aprisionaban.
— ¡Malditos sean los traidores que abandonan a su compañero al mal y la
muerte!
¡Que ensordezcan los oídos que están sordos a los ruegos del desvalido!
¡Que se vuelvan ciegos los ojos que son ciegos a la inocencia! ¡Que se oscurezca
para siempre el alma que se asocia con la oscuridad… !
Twer se tapó fuertemente los oídos con las manos. Mallow soltó la pistola.
— Retírense — dijo, serenamente— ; todos a sus puestos respectivos.
Mantengan la vigilancia hasta seis horas después de que la multitud se haya
dispersado. Puestos dobles durante las cuarenta y ocho horas siguientes. Entonces
volveré a darles instrucciones. Twer, venga conmigo.
Se hallaban solos en las habitaciones particulares de Mallow. Mallow indicó
una silla y Twer se sentó. Su voluminosa figura parecía encogida.
Mallow le miró, sardónicamente.
— Twer — dijo—, estoy decepcionado. Sus tres años en la política parecen
haberle hecho olvidar las costumbres comerciales. Recuerde, yo puedo ser un
demócrata cuando vuelva a la Fundación, pero ninguna tiranía me parece excesiva
cuando se trata de gobernar mi nave de la forma que quiero. Hasta ahora nunca he
tenido que abrir fuego contra mis hombres, y ahora tampoco hubiera tenido que
hacerlo, si usted no se hubiera pasado de la raya.
» Twer, su posición aquí no es oficial, está aquí por invitación mía, y yo le
atenderé con toda cortesía… en privado. Sin embargo, de ahora en adelante, en
presencia de mis oficiales u hombres, yo soy « señor», y no « Mallow». Y cuando dé
una orden, saltará usted para cumplirla con más rapidez que un recluta de tercera
clase, o le haré encerrar en el nivel inferior con mayor rapidez aún. ¿Entendido?
El jefe del partido tragó saliva. Dijo, de mala gana:
— Le presento mis disculpas.
— ¡Aceptadas! ¡Dé monos la mano!
Los fláccidos dedos de Twer desaparecieron en la enorme palma de Mallow.
Twer dijo:
— Mis motivos eran buenos. Es difícil enviar a un hombre al linchamiento.
Ese gobernador de rodillas temblorosas, o lo que sea, no puede salvarlo. Es un
asesinato.
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