11. Fundación

— Así lo ha sido siempre, en efecto. Seguramente recuerda usted el caso de
Askone, hace dos años. Primero les vendieron ustedes algunas mercancías y
después su pueblo solicitó la completa libertad de los misioneros para que
manejaran debidamente las mercancías; que se establecieran templos de la salud.
Entonces se fundaron escuelas religiosas; se dictaron derechos autónomos para
todos los oficiales de la religión y, ¿con qué resultado? Askone es ahora un
miembro integral del sistema de la Fundación, y el gran maestre no puede decir
que sea suya ni la camisa que lleva puesta. ¡Oh, no! ¡Oh, no! La dignidad de un
pueblo independiente no puede soportarlo.
— Nada de lo que usted ha dicho se parece siquiera a lo que yo sugiero —
comentó Mallow.
— ¿No?
— No. Soy un maestro comerciante. El dinero es mi religión. Todo este
misticismo y esas monsergas de los misioneros me molestan, y me alegro de que
usted se niegue a favorecerlos. Le convierte a usted en mi tipo de hombre.
La risa del comodoro fue espasmódica y franca.
— ¡Bien dicho! La Fundación tendría que haber enviado a un hombre de su
calibre mucho antes.
Colocó una amistosa mano en el voluminoso hombro del comerciante.
— Pero, hombre, no me ha dicho más que la mitad. Me ha dicho lo que no
es la trampa. Ahora dígame lo que es.
— La única trampa, comodoro, es que usted se verá cargado de inmensas
riquezas.
— ¿Realmente? — preguntó —. Pero ¿para qué quiero yo las riquezas? La
verdadera riqueza es el amor del pueblo. Ya lo tengo.
— Puede tener ambas cosas, pues es posible reunir el oro en una mano y el
amor en la otra.
— Eso, muchacho, sería un fenómeno muy interesante, si fuera posible.
¿Cómo lo lograría usted?
— Oh, de muchas formas. La dificultad consiste en escoger una. Veamos.
Bueno, artículos de lujo, por ejemplo. Este objeto, por ejemplo… Mallow extrajo de
su bolsillo interior una cadena plana de metal pulimentado.
— Esto, por ejemplo. — ¿Qué es?
— Eso se ha de demostrar. ¿Puede usted hacer que venga una muchacha?
Cualquier jovencita servirá. Y un espejo, de cuerpo entero.
— ¡Hummm! Vamos adentro, entonces.
El comodoro se refería al edificio donde vivía como en su casa. El populacho
indudablemente lo hubiera llamado palacio. A los objetivos ojos de Mallow, se
parecía extraordinariamente a una fortaleza. Se elevaba sobre un promontorio que
dominaba la capital. Sus muros eran gruesos y estaban reforzados. Sus alrededores
se hallaban vigilados, y su arquitectura estaba destinada a la defensa. Era el tipo de
morada apropiada, pensó amargamente Mallow, para Asper el Bienamado.
Una muchacha se encontraba frente a ellos. Se inclinó profundamente ante
el comodoro, que dijo:
— Es una de las sirvientas de la comodora. ¿Servirá ?
— ¡Perfectamente! El comodoro observó cuidadosamente mientras Mallow
deslizaba la cadena alrededor de la cintura de la muchacha, y retrocedía.
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