11. Fundación

Parecía insólitamente complacido por todo aquello.
— De hecho, considero esto como uno de los lazos más fuertes entre Korell
y su nación. Tengo entendido que su pueblo disfruta de las mismas bendiciones
republicanas que nosotros.
— Exactamente, comodoro — dijo Mallow con gravedad, tomando buena
cuenta de la comparación—, es un argumento que considero muy a favor de una
amistad y paz continuada entre nuestros gobiernos.
— ¡Paz! ¡Ah! — La rala barba gris del comodoro se encogió con las muecas
sentimentales de su rostro—. No creo que en la Periferia haya alguien que tenga
tan cerca del corazón el ideal de paz como yo. Puedo decirle sinceramente que
desde que sucedí a mi ilustre padre en la jefatura del Estado, el reinado de la paz
nunca ha sido interrumpido. Quizá no debiera decirlo — tosió levemente—, pero me
han comunicado que mi pueblo, mis compañeros ciudadanos más bien, me conocen
como Asper el Bienamado.
Los ojos de Mallow vagaron por el bien custodiado jardín. Quizá los fornidos
hombres y las armas de extraño diseño, pero altamente peligrosas, que llevaban
estuvieran ocultos en los rincones como una precaución contra él. Sería
comprensible.
Pero los altos muros cubiertos de acero que rodeaban el lugar habían sido
reforzados recientemente… una ocupación muy poco apropiada para un Asper tan
Bienamado.
— Entonces — dijo—, es una suerte que tenga que tratar con usted,
comodoro. Los déspotas y monarcas de los mundos circundantes, que no disfrutan
de una administración ilustrada, a menudo carecen de las cualidades que posee un
gobernante bienamado.
— ¿Por ejemplo? — Había una nota cautelosa en la voz del comodoro.
— Por ejemplo, su preocupación acerca de los intereses de su pueblo. Usted,
por el contrario, los comprende.
El comodoro mantuvo los ojos en el sendero de gravilla a medida que
paseaban. Se acariciaba las manos a la espalda.
Mallow prosiguió, suavemente:
— Hasta ahora, el comercio entre nuestras dos naciones se ha resentido Por
las restricciones impuestas a nuestros comerciantes por su gobierno. Seguramente,
hace mucho tiempo que usted ha comprendido que el comercio ilimitado …
— ¡El comercio libre! — murmuró el comodoro.
— El comercio libre, pues. Debe usted comprender que sería beneficioso
para ambos. Hay cosas que ustedes tienen y nosotros necesitamos, así como cosas
que nosotros tenemos y ustedes necesitan. No se requiere más que un intercambio
para incrementar la prosperidad. Un gobernante ilustrado como usted, un amigo del
pueblo, y diría, un miembro del pueblo, no necesita argumentos acerca de este
tema. No insultar é a su inteligencia ofreciéndoselos.
— ¡Es cierto! Me había dado cuenta. Pero ¿y usted? — Su voz era un gemido
plañidero—. Su pueblo siempre ha sido muy irrazonable. Yo estoy a favor de todo el
comercio que nuestra economía pueda soportar, pero no de sus condiciones. No soy
el único jefe aquí. — Alzó la voz—. Sólo soy el sirviente de la opinión pública. Mi
pueblo no comerciará entre los centelleos carmesíes y dorados.
Mallow preguntó :
— ¿Una religión obligatoria?
133