11. Fundación

— Así es exactamente como me considero, alteza — dijo Hardin, sin
desarrugar el ceño—. Pero estoy decepcionado.
Wienis sonrió despectivamente.
— ¿Es eso todo?
— Sí. Yo había creído que el momento de la coronación, a medianoche, ya
sabe, sería el momento lógico para que zarpara la flota. Evidentemente, usted
quería empezar la guerra mientras aún era regente. Hubiera sido más dramático
del otro modo.
El regente le miró fijamente.
— Por el Espacio, ¿de qué está usted hablando?
— ¿No lo entiende? — dijo Hardin, suavemente—. Yo había dispuesto mi
contraataque para medianoche.
Wienis se levantó de su silla.
— Está fanfarroneando. No hay ningún contraataque. Si confía en el apoyo
de otros reinos, olvídelos. Sus flotas combinadas no pueden vencer a la nuestra.
— Ya lo sé. No pretendo disparar un solo tiro. Es sencillamente que, hace
una semana, se dio la consigna de que a medianoche de hoy el planeta Anacreonte
entraría en interdicto.
— ¿En interdicto?
— Sí. Si no lo comprende, puedo explicarle que todos los sacerdotes de
Anacreonte van a declararse en huelga, a menos que yo dé la contraorden. Pero no
puedo hacerlo mientras esté incomunicado; ¡ni lo haría, aunque no lo estuviera! —
Se inclinó hacia adelante, y añadió, con súbita animación—: ¿Se da cuenta, alteza,
de que un ataque a la Fundación no es nada menos que un sacrilegio de la mayor
magnitud?
Wienis luchaba visiblemente por recobrar el control de sí mismo.
— Déjese de cuentos, Hardin. Resérveselos para el pueblo.
— Mi querido Wienis, ¿para quién cree que me reservo? Me imagino que
durante la última media hora todos los templos de Anacreonte han sido el centro de
una gran multitud que escucha a un sacerdote que les habla de este mismo tema.
No hay ni un solo hombre ni una mujer en Anacreonte que no sepa que su gobierno
ha lanzado un infame ataque no provocado contra el centro de su religión. Pero
ahora sólo faltan cuatro minutos para medianoche. Será mejor que vaya a la sala
de baile y observe los acontecimientos. Yo estaré aquí a salvo, con cinco guardias
detrás de la puerta. — Se recostó en su silla, se sirvió otra copa de vino de Locris, y
miró hacia el techo con perfecta indiferencia.
Wienis atronó la atmósfera con un juramento ahogado y salió
apresuradamente de la habitación.
Sobre la elite que llenaba la sala de baile cayó un profundo silencio cuando
se abrió un ancho camino que conducía al trono. Leopold estaba sentado en él, con
los brazos cruzados, la cabeza alta, y el rostro impasible. Los enormes candelabros
habían sido apagados y en la amortiguada luz multicolor de las diminutas bombillas
de Átomo que adornaban como lentejuelas el techo abovedado, la aureola real se
destacaba brillantemente, elevándose sobre su cabeza para formar una corona
llameante.
Wienis se detuvo en las escaleras. Nadie le vio; todos los ojos estaban fijos
en el trono. Apretó los puños y permaneció donde se encontraba; Hardin no le
obligaría a hacer tonterías por medio de fanfarronadas.
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