11. Fundación

suelo.
Y a cada frase, la sierra atómica se movía, y una viruta de acero caía al
— Esto — dijo— es aserrar… el acero.
Echó la sierra hacia atrás.
— También puede emplearse como cepillo. ¿Quiere disminuir la anchura de
un lingote, borrar una irregularidad, separar una parte corroída? ¡Mire!
Una delgada y transparente hoja de metal salió de la otra mitad del lingote
original, primero de quince centímetros de anchura, después de veinte, y después
de treinta.
— ¿O como taladradora? Todo se basa en el mismo principio.
La gente se agolpaba a su alrededor. Podía parecer la exhibición de un
prestidigitador, un mago, o una función de variedades realizada ante navegantes
ansiosos. El comodoro Asper manoseaba virutas de acero. Altos funcionarios del
gobierno se ponían de puntillas para mirar por encima del hombro de su vecino, y
susurraban, mientras Mallow practicaba limpiamente agujeros a través de
veinticinco milímetros de duro acero a cada toque de su taladradora atómica.
tubo.
— Sólo una demostración más. Que alguien traiga dos trozos pequeños de
Un honorable chambelán de una cosa u otra se apresuró a obedecer en
medio de la agitación general, y se ensució las manos como cualquier obrero.
Mallow las mantuvo en posición vertical y cortó los extremos con un solo
golpe de la sierra, y después unió los tubos, por los extremos recién cortados.
¡Y fue un solo tubo! Los nuevos extremos, carentes incluso de
irregularidades atómicas, formaban una pieza después de la juntura, que se realizó
con un solo toque.
Entonces Mallow miró a sus espectadores, pronunció una palabra y se
interrumpió.
frío.
Sintió una profunda opresión en el pecho, y el estómago se le puso rígido y
Los propios guardaespaldas del comodoro, en la confusión, habían logrado
situarse en primera línea, y Mallow, por primera vez, pudo ver las extrañas armas
portátiles con todo detalle.
¡Eran atómicas! No había equivocación posible; un arma no atómica con un
cañón así era imposible. Pero eso no era lo más importante. No lo era en absoluto.
Las culatas de esas armas tenían, profundamente grabadas en oro viejo, ¡la
nave espacial y el Sol!
La misma nave espacial y el Sol que había en todos los grandes volúmenes
de la Enciclopedia original que la Fundación había empezado y aún no había
terminado. La misma nave espacial y el mismo Sol que habían decorado las
banderas del imperio galáctico durante milenios.
Mallow habló sin dejar de pensar:
— ¡Comprueben el estado de este tubo! Es de una sola pieza. No es
perfecto, naturalmente, pues la juntura se ha hecho a mano.
No había necesidad de más números de prestidigitación. Todo había
terminado.
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