MANUAL

TDA/H, CONCEPTO Y CARACTERÍSTICAS
CONCEPTO DE TRASTORNO POR DÉFICIT DE
ATENCIÓN E HIPERACTIVIDAD
ATENCIÓN Y FUNCIÓN EJECUTIVA
La atención permite aprehender claramente alguno de los múltiples objetos
externos que se prestan a la percepción, o una idea entre las que se suceden
en el pensamiento; la esencia de la atención sería la concentración de
la consciencia, según la concepción de William James 1 . Pero además, la
continuidad de la conducta consciente requiere que la atención se sostenga a lo
largo de un determinado periodo sobre el objeto pertinente, externo o interno.
Mediante la atención y la memoria operativa –que proporciona las bases para la
expansión temporal de la información disponible por el sujeto- se hace posible
la confrontación de los datos actuales con los de la memoria a largo plazo y
con los del plan de acción subsiguiente 2 . La atención no sólo juega un papel
facilitador de las representaciones sino que también realiza un control inhibidor
de los datos irrelevantes y de las conductas no relexivas 3 . Así, la atención y la
memoria del trabajo son dos recursos fundamentales del sistema ejecutivo 4 ,
que pilota y supervisa el conjunto de procesos conscientes para la realización
de actividades complejas dirigidas a un in por parte del sujeto.
La conducta consciente requiere atención y control deliberado por parte del
sujeto, ya que puede ser interferida por otras informaciones concurrentes, y
precisa de lexibilidad para adaptarse a potenciales estímulos relevantes para la
mejor consecución del objetivo. Al sistema ejecutivo, asentado en las estructuras
tálamo-estrío-límbico-prefrontales, se atribuye actualmente la función directiva
y supervisora (Executive system) del resto del funcionalismo neurocognitivo;
implica la planiicación, la selección de estímulos, el mantenimiento de la
actividad en una determinada dirección, la memoria de trabajo que une los datos
recientes con los del plan general de la tarea para darle continuidad, el control
de interferencias y la lexibilidad cognitiva para los eventuales requerimientos
de cambio 5 6 . El desarrollo funcional continuo de estos componentes del sistema
ejecutivo en preescolares y en escolares ha sido mostrado en trabajos recientes, así
como su correlato en los procesos de maduración neurobiológica 7 8 .
EL TRASTORNO POR DÉFICIT DE ATENCIÓN E
HIPERACTIVIDAD
El trastorno por déicit de atención e hiperactividad (TDAH) se caracteriza
principalmente por: labilidad atencional, estilo comportamental impulsivo,
hiperactividad estéril y fragilidad de los mecanismos adaptativos al entorno.
Todo ello, sin otros problemas psicopatológicos que justiiquen tales síntomas 9
10
. Se deine mediante características comportamentales similares a las
alteraciones neuropsicológicas de la disfunción ejecutiva. Generalmente se da
con un nivel de inteligencia dentro de la normalidad pero, según se admite en los
manuales taxonómicos internacionales, algunos sujetos con deiciencia mental
ligera pueden mostrar una capacidad de atención desproporcionadamente
pobre a la que cabría esperarse por su nivel intelectual.
La prevalencia del TDAH se ha estimado entre 2–14%. Esta amplia
variabilidad de las cifras, durante el pasado siglo, era debida a los criterios y
puntos de corte empleados en los diferentes estudios epidemiológicos 11 12 13 .
En un meta-análisis reciente de más de tres centenares de estudios, la mayoría
en el último decenio, se estima una prevalencia mundial del 5% en escolares
y se constata que, cuando se utilizan los mismos criterios diagnósticos, dicha
prevalencia es similar en todos los países 14 . En edad adulta, la prevalencia
estimada desciende casi a la mitad (2,9%) según el estudio poblacional
de Faraone y Biederman 15 , lo que quiere decir que las formas ligeras y no
comórbidas de TDAH podrían compensarse a lo largo del desarrollo si hay
condiciones favorables e, incluso, en ausencia de tratamiento.
Una de las explicaciones más convincentes sobre la naturaleza de este cuadro
clínico ha sido aportada por Barkley 3 , quien propugna un déicit de control
inhibitorio, del que derivan los síntomas de falta de concentración, impulsividad
en las respuestas e hiperactividad ineiciente.
El TDAH depende en gran medida de factores genéticos y que, por lo tanto,
puede traducirse en un particular estilo de conducta. Así, consideramos que la
capacidad para focalizar y mantener la atención es un rasgo temperamental,
es decir, dado de forma congénita, aunque susceptible de modiicación por
la inluencia de factores extrínsecos, como la educación 16 . El temperamento
“está conigurado por las diferencias individuales de tendencias conductuales
y de raíz biológica, que aparecen muy pronto en la vida y son relativamente
estables en distintos tipos de situaciones y en el transcurso de la vida” 17 .
Entre los componentes primarios del temperamento, relativamente estables,
se encuentran la actividad, referida a la tendencia a ocuparse en conductas
con abundante movimiento, y la constancia, relacionada con la capacidad de
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