Muy_Interesante_USA_2014-05

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9Rio Grande do Sul, Brasil Con una superficie
de 83,000 km2, el Geoparque de
Paleorrota (o Paleoruta) es uno de los yacimientos
paleontológicos más importantes de
Brasil. Sus bosques petrificados de coníferas
datan del Triásico tardío.
Wyoming, EUA El Bosque Azul de Eden
7 Valley se caracteriza por sus maderos de
50 millones de años que presentan una coloración
azul. Esto se debe a que los árboles
cayeron a un pantano y las algas los encapsularon
y preservaron.
8Anhui, China Recientemente descubierto,
este bosque petrificado tiene una superficie
de tan sólo 200 m2, y está datado en
alrededor de uno o dos millones de años. Sus
árboles, de hasta 3.5 metros de altura, están
formados de sílice.
El Oro, Ecuador El Bosque Petrificado
10de Puyango abarca cerca de 2,658
hectáreas, donde se encuentran fósiles
que provienen de finales del Cretácico. Sin
embargo, algunos de los restos de árboles
encontrados ahí tienen una edad aproximada
de 100 millones de años.
FOTO: GETTY IMAGES ; DISCOVERCHINA; SERGIO KAMINSKI
cabo. Sólo inferimos que puede tardar siglos,
quizá milenios o tan sólo unos años.
La rapidez depende de la cantidad de minerales
presentes en el agua.”
La mayoría de los registros fósiles que
hay en el parque, comenta el paleontólogo,
pertenecen a especímenes de Araucarioxylon
arizonicum, un tipo de conífera
hoy extinta cuya altura promedio era de
60 metros y medía alrededor de 60 centímetros
de diámetro. Ésta dominó muchos
tipos de ambientes durante el Jurásico y
el Cretácico y sus grandes semillas seguramente
sirvieron de alimento a distintas
especies, incluyendo a dinosaurios herbívoros.
Otros árboles que dominaron el
Triásico tardío en Arizona fueron Schilderia
adamanica y Woodworthia arizonica,
aunque la cantidad de fósiles de ellos es
mucho menor comparada con A. arizonicum.
Si bien estas tres especies en particular
están extintas, aún quedan alrededor
de 19 tipos de araucarias que sobreviven
en el hemisferio sur del planeta. Esto se ha
podido determinar mediante el análisis y
comparación de las ‘sombras pétreas’ con
los registros de sus parientes actuales.
Incluso la más insignificante astilla
encontrada en Petrified Forest tiene a
cuestas millones de años de existencia.
Tesoros mundiales
El de Arizona no es el único bosque petrificado
que existe. Por todo el planeta pueden
encontrarse conjuntos de árboles que
pasaron por un proceso similar, conservándose
en piedra hasta nuestros días. Algunos
están constituidos por apenas unos
cuantos especímenes, mientras que otros
tienen una riqueza y diversidad incluso
mayor que el de Arizona. No sólo varían
en dimensiones, también son otras las
especies de flora que es posible encontrar
en ellos, su antigüedad y en general existen
grandes diferencias entre la información
paleontológica que cada uno puede
aportar. Esto en la mayoría de los casos ha
servido para que sean protegidos por los
países en los que se encuentran. Un ejemplo
es el Bosque Petrificado de Puyango,
en Ecuador, cuyos árboles-piedra y fósiles
datan del Cretácico –que inició hace aproximadamente
145 millones de años (ma.)
y terminó hace 65 ma.–. En el pasado esa
zona estuvo bajo el mar, por lo que es rica
la información acerca de los primeros habitantes
marinos que ha sido recabada ahí
y que puede datar de hasta 500 ma. Otro
yacimiento de gran importancia es la isla
Lesbos, en Grecia, cuya antigüedad se remonta
a sólo alrededor de 20 millones de
años. Aun así su estudio, al igual que el
del resto de bosques de este tipo en todo el
mundo, resulta una fuente invaluable para
reconstruir un capítulo más de la evolución
de la vida y la historia de la Tierra; es uno
de los pocos testimonios vegetales que
nos remontan a hace millones de años.
La disciplina que estudia las maderas
fósiles es la paleoxilología. A través de su
análisis se conoce no sólo la vegetación
existente en algún lugar y periodo determinado,
también se pueden establecer
datos sobre el clima, la temperatura reinante
y las condiciones ambientales que
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