Muy_Interesante_USA_2014-05

FOTOS: GETTY IMAGES; EFE/ ZUMA PRESS
El genio que no estuvo
Durante la puesta en marcha del Proyecto
Manhattan, nombre clave del gobierno
de Estados Unidos para la planeación
y construcción de la primera bomba atómica de
la historia, surgieron algunos problemas que
los científicos debieron sortear. En una de las
etapas más difíciles el director, Robert Oppenheimer,
admitió que un problema por resolver
superaba sus capacidades. Al escuchar esto,
el eminente físico italiano Enrico Fermi –quien
desarrolló el primer reactor nuclear de la historia
y fue Premio Nobel de Física–, sintiéndose ETTORE MAJORANA
también abatido, comentó “si tan sólo Ettore
estuviera aquí”. Entonces el general Leslie Groves, director general del
proyecto, preguntó quién era la persona a la que se referían, y Fermi le
comentó que se trataba de Ettore Majorana, uno de sus discípulos más
destacados en el área de la física teórica. Groves preguntó dónde se le
podía localizar, para traerlo a trabajar con ellos. Fermi contestó: “desafortunadamente
desapareció hace muchos años”.
Ettore Majorana, nacido en 1906 en Sicilia, Italia, en el seno de una
familia acomodada, demostró desde niño interés por las matemáticas;
contaban que a los seis años podía realizar multiplicaciones de tres dígitos
y raíces cuadradas de memoria. En 1928 ingresó a la Universidad
de Roma para estudiar con Enrico Fermi, quien lo consideró uno de los
pocos en el mundo que dominaba por completo el campo de la física
teórica, especializado en mecánica cuántica y radiación. Eventualmente
Ettore recibió una beca para estudiar con el físico alemán Werner
Heisenberg en 1933, pero durante aquella estancia algo cambió en su
comportamiento. De naturaleza tímida, había escrito ocho ensayos
científicos relativamente breves pero suficientes para darle un nuevo
giro al estudio de la física nuclear, anticipándose a su época; luego
abruptamente dejó de publicar sus investigaciones, regresó a Italia
y empezó a interesarse en filosofía, economía y política. En enero de
1938 comenzó a impartir la cátedra más importante de física teórica en
su país, pero era tan avanzado que muy pocos se atrevieron a tomar
clases con él. Siempre apoyado por su mentor, Fermi, éste llegó a decir
de él: “Verán, en el mundo hay varias categorías de científicos: gente
de segundo o tercer lugar, que hacen su mejor esfuerzo pero no llegan
muy lejos. Están aquellos que llegan muy alto, cuyos descubrimientos
son de gran importancia, fundamentales para el desarrollo de la ciencia
[Fermi se consideraba a sí mismo dentro de esta categoría]. Pero entonces
están los genios, como Galileo y Newton. Pues Ettore está entre
éstos. Majorana tiene lo que nadie más tiene en el mundo”.
En marzo de 1938 retiró todo su dinero del
banco, una considerable cantidad, y envió una
carta al profesor Antonio Carelli, director del
Instituto de Física de la Universidad de Nápoles:
“He tomado una decisión inevitable. Sé que
mi inesperada desaparición puede producirle
algunos inconvenientes a usted y a los estudiantes.
Le pido perdón, sobre todo por la
confianza, sincera amistad y generosidad que
me demostró”. Pero, en un giro inesperado,
antes de que el profesor recibiera la carta le
llegó un telegrama urgente firmado por el propio
Majorana, quien le pedía ignorar la misiva:
“Querido Carelli, el mar me rechazó sin remedio.
Regresaré mañana al hotel Roma [en Nápoles, donde vivía]. Pero me
he propuesto dejar la enseñanza. Estaré a su disposición para darle más
detalles”. Preocupado, Carelli avisó a la familia Majorana, que envió a
Lucio, hermano de Ettore, a buscarlo. Hasta donde se sabe, el 26 de marzo
Ettore se embarcó con rumbo a Palermo, la capital de Sicilia, donde
compartió camarote con el profesor Michele Strazzeri, de la Universidad
de Palermo. En la ciudad sólo permaneció medio día y regresó al buque
donde había viajado. Desde entonces nunca más se le volvió a ver. En la
habitación del hotel donde residía en Nápoles, se halló una carta dirigida
a su familia: “Sólo tengo un deseo: no vistan de negro por mí. Si lo quieren,
o si deben cumplir con las convenciones sociales, úsenlo solamente
por tres días y nada más. Después sólo permaneceré en sus recuerdos;
pero, si son capaces de hacerlo, por favor, olvídenme”.
Desde entonces, aunque la teoría común apunta a que saltó desde el
barco hacia las aguas del Mediterráneo, hay quienes aseguran haberlo
visto en otras partes del mundo: un profesor de física señaló haber visto
en Buenos Aires, Argentina, a alguien con sus características; otros, que se
había vuelto un pordiosero, quien deambulaba en los alrededores de las
universidades para ayudar a los estudiantes con sus problemas de matemáticas;
en su familia se decía que se había recluido en un monasterio tras
una crisis espiritual. Una sospecha es que Ettore veía con horror el auge de
los regímenes fascistas,y por ello decidió huir para no participar en el desarrollo
de las armas atómicas; probablemente habría sido asesinado por
espías alemanes, quizá por no haber participado en el programa nuclear
nazi mientras trabajó con Heisenberg. En 2006 la revista Electronic Journal
of Theoretical Physics estableció un premio en su memoria, la Medalla
Majorana, presea anual “para los investigadores que muestren gran creatividad,
sentido crítico y rigor matemático en física teórica.” Luego de tanta
especulación, Fermi simplemente diría: “Ettore era demasiado inteligente.
Si decidió desaparecer, nadie podrá encontrarlo”.
No obstante, en esta época ya poco se
habla de lugares que antes eran famosas,
como el ‘Triángulo de las Bermudas’,
donde supuestamente desaparecían
aeronaves y barcos junto con sus tripulaciones;
se ha demostrado que el número
de accidentes ocurridos ahí no es
mayor al promedio en otras partes del
mundo, y muchos de los casos han sido
resueltos. La popularidad de este mito
disminuyó desde mediados de los años
80 y comienzos de los 90, pues aunque
hay charlatanes e ingenuos que intentan
perpeturar la leyenda, los modernos
métodos de investigación y tecnología
submarina y climática, así como las
estadísticas y la experiencia misma,
indican que por todo el mundo muchos
medios de transporte, debido al clima o
el deficiente mantenimiento mecánico,
o los errores humanos, suelen tener problemas
que terminan en tragedia. Pocos
son los casos que aún esperan una explicación,
aunque no por ello signifique
que ésta deba ser paranormal.
“Voy por cigarros”
El 23 de enero de 1995 la periodista japonesa
Midori Tsukagoshi visitó al
músico inglés Richey Edwards en su
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