Muy_Interesante_USA_2014-05

convoyes, formados por barcos mercantes
y galeones artillados que
garantizaban la seguridad de los
cargamentos en la larga y ardua
travesía, protegiéndolos de los
piratas y corsarios. El llamado
‘quinto real’ obligaba a los comerciantes
a destinar una quinta parte
de sus cargas de metales preciosos
a la Hacienda Real, pero la arqueología
ha demostrado que contrabando
y corrupción estaban a la orden del día,
porque las ingentes cantidades de metal hundidas
en el fondo del mar no corresponden, en absoluto, con las cifras
declaradas en el Archivo de Indias. En dos siglos de monopolio la Corona
española perdió apenas 4% de sus barcos en manos de piratas,
huracanes y tormentas. Poco a poco Inglaterra y Holanda consiguieron
establecer sus propias bases en el Caribe, y a finales del siglo XIX
España abrió definitivamente las colonias al libre comercio.
FOTOS: MINISTERIO DE EDUCACIÓN, CULTURA Y DEPORTE.
la agenda de las naciones occidentales, los
servicios que ofrecen estas empresas son
una tentación irresistible para muchos Estados
que no pueden permitirse, bajo ningún
concepto, el inmenso gasto económico
que exige la excavación de un pecio hundido
a grandes profundidades.
En mayo de 2008 Odyssey localizó en
aguas británicas los restos del HSM Victory,
un buque de línea de la Royal Navy
hundido en 1744 debido a una tormenta,
una de las naves de guerra más espectaculares
de su época. Debería haber
sido asunto de Estado, pero Odyssey llegó
a un acuerdo con la Maritime Heritage
Foundation, a la que el gobierno británico
había cedido la titularidad del pecio,
para ‘rescatarlo’ de las aguas y repartir
los beneficios. Un acuerdo semejante fue
firmado en 2012, esta vez directamente
con la administración, para extraer a la
superficie los restos del SS Gairsoppa,
un barco mercante con bandera británica
hundido en aguas irlandesas durante
la Segunda Guerra Mundial. Odyssey
asumía los costos íntegros de la excavación,
y a cambio obtenía el 80% del
valor neto de la carga de plata salvada
de las aguas. El gobierno británico hizo
un gran negocio a costa de los restos
del Gairsoppa, pero también desató la
indignación de eminentes arqueólogos
ingleses como Colin Renfrew o Francis
Prior, muy críticos con el pacto entre sus
políticos y los cazatesoros de Odyssey.
El caso Odyssey
Todo lo contrario ocurrió en 2009 en aguas
españolas, cuando Odyssey solicitó permiso
al gobierno español para abordar la
excavación y rescate del tesoro del Nuestra
Señora de las Mercedes, hundido en 1804
en el golfo de Cádiz por un navío inglés
proveniente de Montevideo. El gobierno
español accedió en primera instancia a las
demandas de Odyssey, para retractarse
tiempo después exigiendo la devolución
de todas las piezas extraídas del pecio. Así,
tras un largo litigio resuelto en el Tribunal
del Distrito de Florida, Odyssey se vio obligada
a devolver íntegro el tesoro del Nuestra
Señora de las Mercedes a su legítimo
propietario, no sin que mediara una protesta
del gobierno peruano, el cual reclamaba
la propiedad de parte de un tesoro extraído
en las minas del país andino.
Pero ¿es Odyssey realmente una empresa
cazatesoros o una inevitable mutación de
la arqueología en un lucrativo negocio para
empresas privadas con medios para llegar
donde los Estados no llegan? “Un cazatesoros
es alguien que simplemente busca un
tesoro. Lo que hacemos nosotros es mucho
más complejo e innovador. Hemos invertido
millones de dólares en la tecnología
necesaria para explorar en la profundidad
del océano. También contamos con el asesoramiento
de algunos de los profesionales
más calificados de la exploración submarina
del mundo. Todo nuestro trabajo está
exhaustivamente documentado y es,
posteriormente, compartido con el público
a través de exposiciones, publicaciones, documentales
de televisión y redes sociales.”
Mark Gordon es el presidente de Odyssey
Maritime Exploration, y sostiene que quienes
critican sus métodos lo hacen porque
nunca los han visto trabajar sobre el terreno.
Fundada en 1994, y con sede en Tampa,
Florida, la compañía –que se autodefine
pionera en una nueva rama de la arqueología
que ha dado en llamar ‘arqueología marina
comercial’ (para muchos un eufemismo
que disfraza y maquilla sus verdaderas intenciones)
y que cotiza en la bolsa desde
2003– es muy popular en Estados Unidos
debido a una serie documental en televisión
por cable en la que divulga sus hallazgos
más notables y sus métodos de trabajo.
“Nuestro trabajo de campo –afirma Mark
Gordon–, documentación, conservación y
publicaciones, son de primera calidad, y de
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