Muy_Interesante_USA_2014-05

ESPACIO
Risas nerviosas
A: ¿Te divirtió la centrífuga, o la odiaste?
W: Entre risas delirantes y ataques de
nervios. Genial. Me reía como loco porque
sabía que estaba en una simulación, pero
las sensaciones eran tan realistas que mi
cerebro me decía que estaba volando increíblemente
rápido en un cohete y que me
iba a morir. Dentro de la centrífuga no había
manera de convencer a mi cerebro de que
estas G, esta velocidad, no eran reales.
A: ¿Se ha descubierto algún resultado
inesperado con el entrenamiento de los
civiles en esta centrífuga?
W: Recuerda que nosotros fuimos el primer
grupo de personas no militares, gente
común y corriente, sometida a estos experimentos
en la historia de la aviación. Entonces
al comienzo no se tenía idea de qué
porcentaje de los aspirantes a astronautas
turísticos lograrían pasar esta prueba. Y
para sorpresa de todos, el 92% pasamos
perfectamente bien la prueba. Eso es estupendo
porque significa que la gente normal,
no sólo los atléticos astronautas y
militares, somos aptos para ir al espacio.
A: ¿Y qué ha pasado desde entonces con
el viaje?
W: Pues ¡nada! Desde 2009 he estado
esperando ansiosamente. Los amigos se
ríen porque siempre se anuncia que el año
entrante sí. Parecería que esta vez sí va en
serio. ¡Ojalá no sea la versión especial de
‘mañana’!
A: ¿Eso es por las dificultades técnicas
que Virgin ha tenido con el motor de cohete
del SpaceShipTwo?
W: Muy probablemente. Puesto que la
nave es más grande que su antecesora, la
dificultad es lograr que el motor tenga la
suficiente potencia para llegar a la altura
suborbital requerida. El motor está alimentado
por una mezcla híbrida de óxido
nitroso y un compuesto líquido llamado
HTPB, que tiene la misma consistencia del
jarabe de maíz. Aparentemente es seguro
PUERTO. Aspecto que tendrá el ‘espaciopuerto’de
Virgin Galactic en el desierto de Mojave, California.
GERENTE DEL ESPACIO. Sir Richard Branson
(segundo de der. a izq.) posa para las cámaras
junto a Wilson da Silva (tercero) durante la visita
de los candidatos a turistas espaciales Virgin.
en el sentido de que el piloto podría apagar
el motor en cualquier momento del vuelo
y regresar a tierra planeando. Por lo menos
eso es lo que explica la web, y es hasta
donde yo sé.
Pero en 2007 hubo un accidente en el que
murieron tres personas durante una prueba
de este motor en tierra. Desde entonces
ha habido mucha controversia al respecto,
algunas críticas a Branson, y pienso que
esa dificultad técnica es la mayor parte del
retraso que ha sufrido el primer vuelo.
A: ¿Qué impresiones tienes de Sir Richard
Branson?
W: Es muy tímido. Ésa es la gran sorpresa.
Es callado y reservado, no es intenso como
uno esperaría. Lo contrario de Burt Rutan.
Siempre hay cosas locas sucediendo a su
alrededor, pero él no se para a hacer monerías.
Tanto él como Rutan son hombres
muy interesantes.
A: Entonces, tú podrías ser el primer astronauta
turista (no profesional) brasileño,
portugués y australiano?
W: Es gracioso. Dentro de estos primeros
‘cien astronautas fundadores’, yo sería el
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primer turista espacial de Brasil. Pero somos
cinco australianos, entonces es dudoso
que yo sea el primero. Pero sí tengo
un 50% de probabilidades de ser el primer
ciudadano portugués en órbita; Portugal
nunca ha tenido un astronauta, y sólo somos
dos aspirantes de ese país.
A:¿Temores escondidos?
W: El espacio es peligroso. Hay una tasa
de no-retorno del 3%. Pero es más seguro
que ir al Everest: esa tasa de no retorno
es del 4.7%. No obstante, cuando uno tiene
familia e hijos, hay que pensar en eso. Yo
he pensado en eso. Lo he consultado con
mi familia. Y mi decisión es ir. No puedo
desperdiciar esta oportunidad de estar
fuera de la Tierra mirando hacia esta cuna
de todo lo que existe en nuestra historia.
Sí, es un poco miedoso. Pero la mayoría de
las cosas en la vida que realmente valen la
pena son miedosas. Por ejemplo, tener un
hijo es algo asustador.
A: Supongo que escribirás un libro y muchos
artículos.
W: ¡Desde luego! ¿Qué clase de periodista
fuera si no? Lástima que no seré el primer
periodista en el espacio. El honor lo tiene
un japonés que estuvo en la estación rusa
MIR. Pensemos en esto: en 20 o 30 años
estaremos volando suborbitalmente para
ir de un continente a otro, pues es mucho
más rápido y quema menos combustible,
pues allá arriba no hay que luchar contra la
fricción del aire. Como escritor es algo histórico
que debo dejar documentado: estos
albores de la era espacial comercial.
FOTO: VIRGIN GALACTIC; WILSON DA SILVA