Muy_Interesante_USA_2014-05

EN PORTADA
Un avión sospechoso
El Boeing 727-223 con número de cola N844AA había pertenecido
a American Airlines y eventualmente vendido a una aerolínea
con sede en Angola. Tras acumular varias multas, la compañía
fue declarada en quiebra, y el avión puesto de nuevo en venta. En 2003
una empresa de Florida, EUA, Aerospace Sales and Leasing, envió a
Ben Charles Padilla, ingeniero de vuelo, mecánico aeronáutico y piloto
privado, para ponerlo a punto y llevarlo a Sudáfrica. Padilla iba acompañado
de un asistente, John Mikel Mutantu, oriundo de República del
Congo, con quien llegó al aeropuerto Quatro de Fevereiro, en Luanda,
la capital de Angola, para trabajar en el aparato. El atardecer del 25
de mayo de 2003, despegaron con dirección al sudoeste, para luego
sobrevolar el océano Atlántico. Jamás llegaron a Sudáfrica. La desaparición
del avión puso en máxima alerta al FBI y a la CIA; dos años antes
habían ocurrido los ataques terroristas a las Torres Gemelas de Nueva
York, así que se sospechaba que la nave podría ser utilizada para perpetrar
otro atentado con las mismas características.
Pero las circunstancias que rodearon el caso lo hicieron aún más sospechoso.
Lo que más llamaba la atención era que este tipo de aparatos
INTERIOR DEL N844A
requieren de al menos tres personas entrenadas
especialmente como tripulación de cabina
para operarlos; Padilla sólo tenía licencia de
piloto privado, y Mutantu era mecánico. El plan
original, según se supo más tarde, era que una
tripulación contratada se hiciera cargo, pero
nunca sucedió. Al despegar, la nave empezó a
maniobrar de manera errática en el aeropuerto
sin ponerse en contacto con la torre de control;
levantó el vuelo con sus luces y el transpondedor
apagado –este último, un transmisor que
BOEING 727-223 N844A.
recibe señales de radar y responde un código
con la posición, altura y frecuencia de radio de la aeronave–. Entonces
se supo que el avión era utilizado para transportar gasolina diesel a
minas de diamantes, por lo cual había sido despojado de todos los
asientos y habilitado con 10 tanques de 500
galones cada uno, lo que encendió los focos
rojos en Estados Unidos, al visualizarlo
como una gran bomba voladora. Aunque
se desplegaron de inmediato aviones caza
para interceptarlo, volvieron a sus bases al
no encontrarlo; por razones inexplicables,
se le retiró la condición de amenaza potencial
de terrorismo. Esto último hace pensar
que los satélites de la Agencia Nacional de
Inteligencia Geoespacial de EUA detectaron restos de impacto en algún
lugar, sin embargo no hubo nada en concreto. Lo más raro fue que en
2005, dos años después, se retirara la alerta de terrorismo y el FBI declarara
el caso desierto, sin mayores explicaciones.
La primera interpretación que se barajó fue que la desaparición tuviera
que ver con un reclamo de seguro contra robo, dado que los dueños
habían estado involucrados en problemas de impuestos, pero ello no
explica la desaparición de la nave y los dos ocupantes. Quizá se tratara
de un secuestro, y un grupo de personas habrían obligado a Ben Padilla
a volarlo hacia una dirección desconocida; él y John Mikel Mutantu habrían
sido asesinados una vez que llegaron a su destino. Otra versión
es que se estrelló en el océano Atlántico poco después del despegue.
En el aeropuerto de Luanda se rumoraba que la Fuerza Aérea de Angola
lo había derribado con un misil. Otra versión mencionó que la nave fue
dirigida al norte de aquel país y que se ‘desvaneció’ cerca de Kinshasha,
la capital de República del Congo; una más, que aterrizó en una de las
cientos de pistas sin pavimentar a lo largo de África, y que pudo ser
desmantelado para venderlo por partes en la ciudad de Bujumbura, Burundi,
en la frontera oeste de Tanzania.
FOTOS: GETTY IMAGES; EFE/ ZUMA PRESS
casa de Cardiff, ciudad situada en Gales,
Reino Unido. Aquella mañana, durante
la entrevista para la revista Music Life,
el guitarrista y letrista de la banda Manic
Street Preachers, por lo general de
carácter sombrío, se mostró lúcido y
optimista respecto al futuro. “La banda
se pone cada vez mejor. Las letras también.
He encontrado mejores maneras
de expresarme”, declararía. Ese mismo
día por la tarde visitó a sus padres, a
quienes mencionó sin embargo que no
le entusiasmaba mucho la gira que tenían
prevista por Estados Unidos para
promocionar su último disco. Tras una
larga temporada autodestructiva, marcada
por profundas depresiones, abuso
de alcohol y drogas, así como actitudes
excéntricas, Richey había pasado
un mes en rehabilitación, internado.
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Los días 29 y 30 ensayó con la banda, y
el 31 él y el vocalista y guitarra James
Dean Bradfield se registraron en el hotel
London Embassy, en diferentes habitaciones;
el plan era salir al día siguiente
desde ahí hacia el aeropuerto. Fue la última
vez que lo verían.
La reconstrucción de sus últimas horas,
realizada por la policía, indica que
registró su salida en el lobby del hotel