Muy_Interesante_USA_2014-05

ARQUEOLOGÍA
La Carrera
de Indias
Fueron el pulmón durante siglos de las maltrechas finanzas
de la Corona española, y el sostén de las interminables
guerras contra el protestantismo en Flandes y en
Europa central. Las colonias americanas eran la joya más preciada
del Imperio español, y el control de las rutas de comercio
el principal argumento de España para mantener su hegemonía
en Europa. Las rutas marítimas
que unían los puertos ibéricos
con las colonias era conocida
como la Carrera de Indias, y ese
tráfico bidireccional se convirtió
en un monopolio que ingleses
y holandeses no conseguían
quebrar pese a sus esfuerzos.
Las rutas las cubrían auténticos
los arrebataba al océano sin importarle
lo más mínimo el contexto histórico o
la dimensión científica de sus hallazgos.
En realidad supo sacar el mejor partido
posible a un vacío legal. La legislación internacional
(y estadounidense) acerca del
patrimonio subacuático era aun prácticamente
inexistente, y aún tratándose de un
buque de Estado con bandera española, el
gobierno de aquel país no mostró interés
alguno en el Atocha y en las actividades de
Mel Fisher.
Piratas subacuáticos
El escenario ha cambiado sustancialmente
en los últimos años. España, por el volumen
de su viejo imperio marítimo, es hoy
uno de los países más interesados en poner
coto a las actividades de cazatesoros
como Fisher. En 2001 la UNESCO reaccionó
finalmente adoptando la Convención sobre
la Protección del Patrimonio Subacuático,
que entró en vigor en enero de 2009, la cual
regula las normas para la investigación y el
tratamiento de dichos hallazgos, estimula
la cooperación entre los países firmantes
y establece dos prioridades científicas en
el estudio de estos pecios: el patrimonio
cultural subacuático no debe ser explotado
comercialmente con fines de lucro o
especulativos, y, en todos los casos, debe
priorizarse la investigación in situ de estos
yacimientos arqueológicos, renunciando a
la recuperación y extracción de las piezas
ni tan siquiera con propósitos museísticos.
La arqueología empresarial gana terreno
mientras muchos países se blindan para
evitar el despojo de su pasado.
Con todo, los Indiana Jones de la arqueología
submarina como Mel Fisher
ya no la tienen tan fácil. 2001, de hecho,
trazó una clara línea divisoria legal, al
fin, entre cazatesoros y arqueólogos, y
escenificó la determinación de los Estados
para defenderse de una vez por
todas del saqueo y expolio de su patrimonio
subacuático. Ese año el Tribunal
Supremo de Estados Unidos dio la razón
a España en su contencioso con Sea Hunt,
una de las más célebres empresas de la
llamada ‘arqueología submarina comercial’,
por la propiedad de los tesoros de El
Juno y La Galga, dos fragatas españolas
hundidas en 1802 y 1750 respectivamente,
que la citada empresa había ‘rescatado’
del fondo del mar. Por primera vez
España daba un paso al frente, tomaba
cartas en el asunto y se enfrentaba en un
juzgado a los cazatesoros, que hasta entonces
habían operado con total impunidad.
Sin embargo, ejercer un control real
y efectivo del patrimonio acuático para
países cuyos buques en ocasiones están
hundidos a miles de kilómetros de distancia,
es extremadamente complejo. En
opinión de Carlos León, arqueólogo submarino
español con gran conocimiento
del mundo de los cazatesoros, “el
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gobierno español tiene un papel muy
complicado en estos casos. España es el
país con mayor número de barcos históricos
hundidos, y una gran parte de ellos
están en aguas de otros países. Además
muchos de esos países, casualmente,
han sido muy permisivos con el tráfico
de material arqueológico subacuático.
Existen muchos Mel Fisher y decenas
de empresas como Odyssey dedicadas a
este lucrativo y destructivo negocio”.
Aventureros freelance como Fisher tienen
la vida muy complicada con este nuevo
marco jurídico, pero en los últimos años
han ganado terreno una serie de empresas,
dotadas de grandes medios logísticos y de
la más moderna tecnología, que se dedican
a la localización de pecios hundidos,
a su posterior excavación y a la búsqueda
de una fórmula que permita compatibilizar
‘ciencia’ con el ingente negocio de la extracción
de tesoros de naves naufragadas.
Sea Hunt, Hispaniola Ventures, Treasure
Salvors o, sobre todo, Odyssey Maritime
Explorations, suponen un inmenso desafío
para aquellos Estados celosos de su patrimonio
submarino. En un tiempo en el que
la crisis económica y la privatización de
sectores clave como la educación, la salud
o la seguridad ocupan un lugar central en
FOTOS: GETTY IMEGES