Muy_Interesante_USA_2014-05

ESPACIO
los peligros de ir al espacio eran comprensibles,
y que de ser por mí yo iría, pero no
tenía el dinero. Y entonces él me preguntó
sencillamente que si yo quería ir en lugar
de Lizzie, su señora.
Pensé en contestar que no podía aceptar
tanta generosidad, pero en realidad casi le
grité que sí; que absolutamente; que claro
que sí (risas). Él añadió que después de
todo era lógico que el editor de una revista
llamada COSMOS hiciera ese tipo de cosas.
A: ¿Pudiste dormir esa noche?
W: Claro que no. Pero durante las siguientes
seis semanas me pregunté hasta qué
punto estaba Alan hablando en serio. Y
sucedió que una tarde me llegó por correo
una carta firmada de puño y letra por Richard
Branson, donde me agradecía haber
depositado mi confianza en Virgin Galactic
para ser uno de los cien astronautas fundadores
del programa.
A: Sin embargo ¿no fue hasta que comenzaron
los exámenes médicos que las cosas
tomaron un cariz más definido?
W: Exacto. Dos años después me mandaron
un cuestionario larguísimo, de
muchas páginas. Luego invitaron a los
primeros cien astronautas fundadores
al desierto de Mojave, en California, a ver
cómo estaba progresando la construcción
de la nave. Tenían varias maquetas y estaban
ensayando cosas como las sillas, y
querían nuestra opinión. Nos mostraron
videos sobre los motores del cohete y luego
almorzamos con Burt Rutan.
El ingeniero y el astronauta
A: ¿Qué tipo de persona es Rutan? Parece
ser muy intenso.
PARA EL RECUERDO. Wilson da Silva (derecha) y Burt Rutan
posan frente a uno de los modelos del SpaceShipOne, durante
el viaje de Wilson en el desierto de Mojave, en California.
W: Es un diseñador extraordinario. Y una
persona fascinante. Habla a cien millas por
hora. Sabe lo suyo. Tiene opiniones fuertes.
Critica a la NASA por su lento desarrollo de
la ingeniería aeronáutica. Dice que podríamos
haber avanzado mucho, y que en los
años 50 y 60 la NASA tenía aviones de toda
clase de formas y que de haber seguido ya
estaríamos en el espacio, pero que en estos
días la agencia espacial está llena de abogados
que no dejan hacer nada. Entonces
dice que quiere llevar a sus nietos a la luna
de Júpiter, Europa, y que por eso está haciendo
algo al respecto. Pero piénselo: logró
que un avioncito de polímeros pegado con
goma viajara al espacio.
A: ¿Es Rutan el Howard Hughes de la era
moderna, el excéntrico y brillante aviador?
W: Yo diría que es una mezcla entre Hughes
y Leonardo da Vinci, porque diseña
cosas hermosas y delicadas que a la vez
tienen mucha fuerza. Y porque está empeñado
en hacer que las cosas pasen.
A: Ese día del almuerzo con Rutan en Mojave
fue portentoso para ti. ¿Qué pasó?
W: Preguntaron si queríamos tener una
pequeña probadita de las fuerzas de la
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gravedad que habríamos de experimentar
en el vuelo, y yo dije que sí (risas), y me
metieron dentro de un avioncito acrobático
de alas delta y fibra de carbono, con hélices
atrás. Por dentro parecía un jet ejecutivo.
Pasamos en medio de un bosque de turbinas
de viento, tan cerca de sus hélices que
juré que íbamos a chocar con ellas. Pero
el piloto levantó la nariz del avión y subió
hacia el cenit casi en línea recta. Las fuerzas
G que sentí al subir no fueron tan grandes
como las que sentí al bajar. Porque en la
bajada este hombre puso el avión a girar
como las vueltas que da un sacacorchos. Y
todo esto, a alta velocidad.
Pensé que iba a perder el almuerzo y por
eso cerré los ojos y me concentré en la sensación
de la gravedad aplastante. Y descubrí
que, al abrirlos nuevamente, pude
gozar la experiencia plenamente. Cuando
al final el avión se estabilizó, el piloto
anunció que habíamos experimentado 3
G apenas. Cuando salí de ahí mis piernas
estaban muy débiles (risas).
A: Yo recuerdo haber sentido casi las 3G a
bordo del avión Vomit Comet de la NASA en
una de sus parábolas más empinadas. Pero
sus circunstancias eran más extremas.
W: De acuerdo. Y las maniobras en el
vuelo real del SpaceShipTwo durarán más
tiempo que en las parábolas de ese avión de
entrenamiento de la NASA. Creo que lo que
más nos confundió en este vuelo de demostración
es que no hubo un anuncio sobre las
maniobras que íbamos a hacer, entonces no
estábamos preparados psicológicamente.
Esa misma semana dejé de fumar.
A: ¿Alguna conexión?
W: No sé (risas). Creo que me dije a mí
mismo que hasta el momento había dado
por sentado lo que era respirar.
A: También conociste a Buzz Aldrin.
W: En persona, porque ya Buzz era
miembro del comité asesor editorial de
COSMOS desde su fundación. Es un tipo serio
y enfocado. Nos estaba ya dando ideas
de artículos para la revista, tales como
la posibilidad de usar un asteroide para
transportarnos en él hasta Marte.
Deseo concedido
A: Pero todo palidece con la experiencia
de la centrífuga del NASTAR (National
Aerospace Training and Research Center)
en Filadelfia, donde se entrena no
sólo la próxima generación de turistas
FOTO: VIRGIN GALACTIC; WILSON DA SILVA