Dom Juan

Dans le tumulte et la confusion de la bataille, qui
commandait ? Fayolle et son congénère Brunel découvrirent à
ce moment le capitaine Saint-Didier qui sortait de la fumée, il
avait perdu son casque et levait le bras dans leur direction pour
les engager à suivre les chasseurs, ainsi que d’autres cuirassiers
de la troupe éparpillée. Ensemble, ils forcèrent leurs chevaux
autant que possible pour fondre à revers sur des uhlans qui
accablaient les cavaliers de Bessières. Surpris, les Autrichiens
tournèrent leurs lances à fanions vers les assaillants mais ils
n’eurent pas le temps de manœuvrer leurs chevaux et reçurent
la poussée de côté sans pouvoir charger. Fayolle enfonça la
mèche enflammée de son boutefeu dans la bouche ouverte d’un
uhlan, il en poussa la hampe de tout son poids dans le gosier, et
l’autre bascula par terre en se tortillant, pris de spasmes vifs, les
yeux tournés, la gorge brûlée. À quelques pas, le maréchal
Bessières lui-même, à pied, sans chapeau, une manche déchirée,
parait les coups avec deux épées qu’il croisait au-dessus de sa
tête. Au corps à corps, les uhlans s’empêtraient dans leurs
lances trop longues et ils n’avaient pas eu le temps de tirer leurs
épées ou leurs fusils d’arçon, aussi dégagèrent-ils rapidement la
place en abandonnant leurs morts et quelques chevaux.
Bessières enfourcha l’un de ces chevaux à crinière rase et selle
rouge galonnée d’or, puis il repartit vers l’arrière accompagné
par ses sauveurs et les débris de son escadron.
Au bivouac, un officier en grande tenue l’attendait. C’était
Marbot, l’aide de camp favori du maréchal Lannes, qui lui
annonça avec un rien de gêne :
— Monsieur le maréchal Lannes m’a chargé de dire à Votre
Excellence qu’il lui ordonnait de charger à fond…
Bessières se sentit insulté. Il devint couleur de cendres et jeta
avec mépris :
— Je ne fais jamais autrement.
À la moindre occasion, l’ancienne inimitié entre les deux
maréchaux ressortait. Gascons tous deux, ils se jalousaient et se
contrecarraient depuis neuf ans, lorsque Lannes espérait
épouser Caroline, la sœur frivole du Premier consul ; il accusait
Bessières d’avoir soutenu Murat contre lui : n’avait-il pas été le
témoin de ce mariage ?
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