Dom Juan

— Nous partions en Espagne diriger l’armée de l’Èbre. Vous
connaissiez déjà ce pays, et moi pas… Burgos, Madrid, Tudela…
— Où nous avons balayé l’ennemi au premier choc.
— Ah oui… Au premier choc… Sale pays quand même ! J’ai
bien failli vous y perdre, Marbot.
— Je m’en souviens, Monsieur le duc. Une balle m’a frôlé le
cœur pour se nicher dans mes côtes, une balle aplatie comme
une monnaie, crénelée comme une roue de montre, gravée de
croix comme une hostie.
— Il y avait déjà Albuquerque, hein, parmi mes aides de
camp ? Enfin, nous l’avons ramené d’Espagne, je crois… Où estil
? Pourquoi n’est-il pas près de vous ?
— Il ne doit pas être loin, Monsieur le duc.
Si, Albuquerque était loin et Marbot le savait. Il avait eu dans
la soirée les reins brisés par un boulet. Il était tombé mort d’un
coup. Lannes parlait d’une voix imperceptible :
— Dites à Albuquerque de prévenir Bessières. Qu’il fasse
donner ses cuirassiers. Il faut nous dégager à tout prix de cet
étau !
— Ce sera fait.
Lannes remua encore les lèvres sans qu’on entendît un mot
en sortir, puis il ferma les paupières et sa joue retomba contre le
manteau qui lui servait d’oreiller. Marbot s’affola :
— Ça y est ? Il est mort ?
— Non non, capitaine, le rassura un aide-chirurgien placé
par Larrey auprès du maréchal. Il dort.
Non loin de là, dans les environs de la tente impériale,
Lejeune mesurait les nouveaux dangers de cette nuit. Il
redoutait deux choses : que les eaux du Danube en crue ne
submergent l’île, que les Autrichiens aient l’envie subite de la
bombarder depuis la rive au-delà d’Aspern. Il s’en ouvrait à
Périgord, plus incrédule et confiant :
— J’ai étudié l’écorce des saules et des érables, Edmond, et je
vous assure qu’on y découvre les marques d’une précédente
inondation.
— Vous voilà jardinier, mon cher ?
— Je suis sérieux ! Toutes les îles sont inondables.
185