Dom Juan

la tête est arrachée par un boulet : ses économies, des pièces
d’or cachées dans sa cravate, tombent par terre en pluie. Ainsi,
le bouillon de cheval mort assaisonné de poudre à canon, je le
dois aux souvenirs de Constant, le valet de chambre de
l’Empereur. Les costumes sont authentiques, les chansons et les
décors aussi, la topographie, la météo, les portraits des
principaux personnages, leurs talents et leurs défauts. Je me
suis efforcé de ne pas juger les soldats. Par exemple, Dorsenne.
Si j’en crois les Mémoires de Thiébault, c’était un parfait
imbécile, mais Thiébault n’était pas à Essling et les exemples
qu’il donne sont inadaptés, puis il en rajoute, cela se sent.
Un roman historique, c’est la mise en scène de faits réels.
Pour cela, à côté des maréchaux et de l’Empereur, j’ai dû placer
des personnages imaginaires ; ces derniers participent au
rythme et aident à la reconstitution. J’ai inventé le moins
possible, mais il fallait souvent partir d’une indication ou d’une
phrase pour développer une scène entière.
Un historien, disait Alexandre Dumas, défend son point de
vue et choisit les héros qui servent sa démonstration. Il ajoutait
que seul le romancier est impartial : il ne juge pas, il montre.
Voici, par thèmes, la liste des livres qui m’ont servi à
ressusciter la bataille d’Essling avec le plus d’exactitude
possible. Pour ceux que j’ai consultés au Service historique des
armées, fort de Vincennes, j’indique la cote sous laquelle ils sont
disponibles, précédée de la lettre V comme Vincennes.
1. — Sur la campagne de 1809 et son déroulement.
• Henri Martin, Histoire de France populaire, tome V, chez
Furne, Jouvet et Cie, Paris (sans date). Rapide, précis, imagé,
avec du souffle, Henri Martin donne une idée d’ensemble
incomparable.
• Cadet-Gassicourt, Voyage en Autriche, en Moravie et en
Bavière fait à la suite de l’armée française pendant la
campagne de 1809, chez L’Huillier, Paris, 1818. Ce livre rare et
précieux a été composé au lendemain de l’Empire par le
218