Dom Juan

CHAPITRE II
À quoi rêvent les soldats
Il faisait un temps magnifique et les acacias sentaient bon.
Ce samedi, veille de Pentecôte, le soldat Paradis se reposait sur
la berge de l’île Lobau. Il avait ôté sa veste de voltigeur, posé à
côté de lui son shako à plumet jaune et vert, son havresac, tout
le fourbi dont il était sanglé ; sa capote roulée lui servait
d’oreiller. C’était un grand paysan rouquin, un duvet sous le
nez, avec d’énormes mains qui devaient mieux tenir la charrue
que les armes. Le fusil, il ne s’en était jamais servi que pour
éloigner des loups. Il ne songeait qu’à déserter avant les
moissons, pour revenir au pays où il serait plus utile, mais
comment y parvenir à la faveur des batailles qui s’annonçaient ?
Dans un mois, pourtant, il faudrait bien faucher l’avoine, et puis
le froment en août ; son père n’y arriverait jamais seul, et le
frère aîné, lui, n’était pas revenu de la guerre. Il mâchonnait une
brindille en songeant qu’il n’avait même pas eu le temps de
profiter des florins qu’il avait gagnés, l’autre nuit à Vienne, en
gardant les chevaux d’Edmond de Périgord. Soudain les oiseaux
s’arrêtèrent de chanter. Il se redressa sur les coudes, dans
l’herbe : le 4 e corps d’armée de Masséna traversait le Danube
sur ce grand pont que le génie venait d’achever à midi. On
n’entendait plus que le bruit de trente mille pas cadencés qui
frappaient les planches. À l’aide de gaffes et de rames, debout,
en mauvais équilibre sur leurs embarcations légères, attachés
pour ne pas tomber dans les remous, des sapeurs détournaient
les troncs d’arbres que charriaient les eaux, pour qu’ils ne
coupent pas les filins d’amarrage. Le Danube devenait sauvage.
L’avant-veille, à nuit close, la division du voltigeur Paradis avait
embarqué sur de longs bateaux et des radeaux pour passer ce
fleuve aux vagues violentes. Les soldats avaient abordé l’île
brusquement pour y déloger la centaine d’Autrichiens qui y
veillait. Il y avait eu une courte fusillade, des coups de
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