Dom Juan

Berthier avait installé son quartier général dans les
bâtiments massifs de la tuilerie d’Essling, qui ressemblait à une
redoute avec des guetteurs sur les toits, des tirailleurs aux
fenêtres, et même des canons au rez-de-chaussée. Lannes entra
furieux dans la salle où Berthier avait étendu ses cartes sur des
chevalets, qu’il modifiait au fur et à mesure des nouvelles qui lui
venaient du front ou des ordres de l’Empereur.
— La cavalerie, disait Lannes, est incapable de nous
dégager !
— À la longue elle y parviendra.
— Et Masséna ? Tout brûle de son côté ! Quand Hiller en
aura fini avec lui, nous aurons combien d’armées sur le dos ?
— Aspern n’est pas encore tombé.
— Jusqu’à quand ? Pourquoi ne pas y envoyer le renfort de la
Garde ?
— La Garde restera en avant du petit pont pour garantir le
passage dans l’île !
L’Empereur arrivait dans la pièce ; il avait prononcé cette
dernière phrase d’une voix fâchée. Il poussa rudement Berthier
pour consulter ses cartes. Inquiet devant le cours des
événements, il n’avait pas supporté longtemps sa mise à l’écart
sous les sapins de la Lobau. Napoléon comprenait que si
l’Archiduc avait attaqué plus tôt dans la matinée il l’aurait
emporté, mais le sort pouvait encore tourner ; la victoire
d’Austerlitz s’était jouée en quinze minutes. Le soleil tomberait
dans une heure et demie, il était temps de riposter. Berthier
expliquait :
— Une partie du corps de Liechtenstein a renforcé les
troupes de Rosenberg, Sire, mais Essling tiendra jusqu’à la nuit.
Nos retranchements sont solides.
— Hélas, ajoutait Lannes, nos cavaliers multiplient des
charges inopérantes qui ne nous soulagent guère.
— Ils doivent enfoncer les Autrichiens dans la plaine ! criait
l’Empereur. Lannes, rameutez la cavalerie entière, vous
m’entendez, et jetez-la d’un bloc ! Attaquez ! Ramenez les
canons de Hohenzollern ! Retournez-les contre lui ! Je veux que
vous emportiez tout dans un déluge de feu et de fer !
104