Dom Juan

eposé la veille dans les bras de Rosalie, mais cette nuit le
pavillon de chasse était vide. La fille avait repassé le pont avant
sa rupture, tôt la veille. Il aurait voulu lui laisser un cadeau,
cette petite croix d’argent ciselé incrustée de diamants, qu’il
portait à son cou depuis l’Espagne. Cela le renvoya quelques
mois en arrière, à Saragosse, quand un chapelain espagnol qui
gardait le reliquaire de Notre-Dame-du-Pilar lui avait offert un
trésor pour que ses moines aient la vie sauve. Il y en avait pour
près de cinq millions de francs ; des couronnes en or, un
pectoral de topazes, une croix de l’ordre de Calatrava en or
émaillé, des portraits, cette petite croix… Il ouvrit sa veste et sa
chemise, attrapa le bijou de sa main droite et tira d’un coup sec
pour casser la chaîne ; avançant vers la rive sablonneuse, il
lança l’objet de toutes ses forces dans le Danube qui ne cessait
de monter. Puis il resta longtemps devant le fleuve qui grondait.
Sur la même berge de la Lobau, à environ un kilomètre plus
à l’ouest, dans les broussailles où débouchait le grand pont
flottant, Lejeune et son ami Périgord attendaient la fin des
travaux de consolidation. Pontonniers et marins de la Garde
n’avaient cessé d’y travailler ; il y avait eu quelques noyades que
n’avaient su empêcher les précautions et le savoir-faire. À vrai
dire, les matériaux manquaient et on rafistolait au lieu de
construire. Les deux aides de camp de Berthier considéraient en
se désolant l’incessante sauvagerie des flots, les remous, les
vagues aux allures de mascaret, les troncs déracinés qui se
fracassaient contre le fragile édifice. Il aurait fallu dresser des
estacades en amont, ces sortes de digues composées de pilotis et
de chaînes capables de briser le courant, de retenir ou de
ralentir les arbres emportés ou les terribles barques
triangulaires que continuaient à envoyer les Autrichiens. Ces
projectiles étaient plus redoutables encore la nuit, malgré les
lanternes accrochées à des hampes, malgré les flambeaux.
Lorsqu’on apercevait un îlot de feuillage ou des arbres
transformés par la vitesse en béliers, c’était presque toujours
trop tard, on avait du mal à les dévier de leur course ; on devait
sans cesse réparer ce qu’on venait de réparer, les travaux
s’éternisaient.
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