Dom Juan

— Il est au plus mal, Larrey me l’a avoué.
— Une jambe en moins, on n’en meurt pas. J’ai bien eu un
œil crevé à cause de toi, est-ce que ça m’a diminué ?
L’Empereur fit semblant de ne pas avoir entendu l’allusion à
cette partie de chasse où il avait éborgné Masséna, en accusant
la maladresse de Berthier. Il restait songeur, puis, d’un ton plus
bourru :
— Je suis certain que toute l’armée a appris avant moi le
malheur de Lannes.
— Les soldats l’apprécient et se soucient de lui.
— Tes hommes ? Ont-ils été démoralisés en apprenant la
nouvelle ?
— Démoralisés, non, mais affectés. Ils sont courageux.
— Ah ! si ce pauvre Lannes pouvait en ce moment être soigné
à Vienne dans de meilleures conditions !
— Fais-lui passer le fleuve sur une nacelle.
— Tu n’y songes pas ? Le vent, le courant, il serait secoué
comme un sac et ne le supporterait pas.
De sa cravache, l’Empereur fouetta des roseaux en
réfléchissant. Une minute ou deux passèrent ainsi, et d’une voix
affermie, il dit :
— André, j’ai besoin de tes lumières.
— Tu veux savoir ce que je ferais à ta place ?
— Berthier préconise que nous nous mettions à couvert sur
la rive droite.
— Sottise !
— L’état-major pense qu’il faudrait même se replier en
arrière de Vienne.
— L’état-major n’a pas à penser. Surtout de travers. Et puis
quoi ? Pendant que nous y sommes rentrons à Saint-Cloud ! Si
nous lâchons cette île, nous signons la victoire de l’Autriche, or
nous n’avons pas perdu.
— Nous n’avons pas gagné non plus.
— Nous avons évité une affreuse raclée !
— La fatalité me poursuit, Masséna.
— L’archiduc Charles n’a pas réussi, nous l’avons tenu à
distance, ses troupes sont éreintées, il n’a presque plus de
munitions…
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