Dom Juan

À l’autre bout du champ les hussards verts se reformaient
pour un nouvel assaut. Les deux voltigeurs s’exécutèrent sans
tarder ni trop regarder les vrais cadavres.
À la quatrième charge meurtrière, le général Molitor décida
une retraite vers le village où il pensait prendre un appui. Il
contenait son cheval effrayé, l’épée au poing, pour organiser un
nécessaire repli après le chemin creux où un cinquième assaut
d’ailleurs se brisa. Croyant sauter un monticule, des hussards
s’y écrabouillèrent comme dans une ravine ; ils se cassèrent la
nuque, finirent percés à coups de baïonnettes ou la cervelle
brûlée à bout portant. Les voltigeurs cédaient ainsi du terrain
mais ils emportaient un fourbi ramassé sur les morts, celui-ci
avait un fusil sous le bras et un autre à la bretelle, celui-là avait
récupéré un baudrier de cuir noir où il avait glissé la lame nue
d’un sabre ; la poitrine barrée de plusieurs gibernes, Paradis
s’était coiffé du shako rouge d’un Autrichien. Ils reculaient vers
les premières maisons d’Aspern, évitant les grands chevaux
bruns, tombés, qui hennissaient : ils avaient l’agonie lente mais
pas question de les achever, les cartouches étaient précieuses,
qu’il fallait réserver aux hommes en visant de préférence la tête
et le ventre.
Par une étrangeté de la perception, l’incendie était moins
spectaculaire de près. La plupart des maisons de la grande-rue
où les soldats avançaient en troupeau étaient presque intactes,
parce que les canons du baron Hiller avaient fini par se taire,
parce que les flammes violentes de tout à l’heure s’apaisaient
faute de combustible. Des hommes tentaient partout d’étouffer
les foyers en y lançant de la terre. Ruinées, noircies, des
architectures de poutres fumaient et craquaient, tombaient
parfois d’un bloc en soulevant des cendres. Suffoqués par les
fumerolles, des voltigeurs déchiraient un pan de leur chemise
pour le plaquer devant leur visage. La chaleur des braises
devenait insupportable.
Sur le vaste terre-plein devant l’église d’Aspern, au
brouillard dense et noir des incendies s’ajoutait celui de la
poudre, car les artilleurs continuaient à tirer sans rien voir dans
une fumée épaisse ; ils avaient le visage sali, les lèvres sèches, ils
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