Dom Juan

ide à sa main et le fit caracoler dans la direction d’Aspern.
Tout autour des hommes se dressaient, frileux, engourdis par
trop peu de mauvais sommeil, et glissaient à tâtons vers les
faisceaux pour y cueillir leurs armes. Soumis par la fatigue et la
fatalité, ils ne faisaient aucun bruit, ne disaient aucun mot ; on
aurait dit des ombres. Ils suivirent Masséna qui avançait au
débouché de la grande-rue. On ne voyait pas à dix mètres.
L’église, que tenait depuis la veille une brigade du baron Hiller,
commandée par le major général Vacquant, était perdue dans la
fumée et dans la brume. Les sabots et les pas résonnaient seuls.
Masséna tira son épée du fourreau, et, de la pointe, il indiquait
en silence la marche à suivre aux rescapés de la division
Molitor. Ceux-ci, en colonnes, longeaient les maisons des deux
bords et se regroupaient derrière les arbres ou les ruines qui
encerclaient la place principale.
— Vous apercevez ce que j’aperçois, Sainte-Croix ?
— Oui, Monsieur le duc.
— Ces canailles ont démoli le mur du cimetière et de
l’enclos ! On ne peut les attaquer qu’à découvert ! Qu’en pensezvous
?
— Qu’il faut attendre les troupes de Legrand et de Carra-
Saint-Cyr, pour avoir au moins l’avantage du nombre.
— Et le brouillard sera levé ! Non ! Ce brouillard nous
protège. Qu’on donne l’assaut !
Un millier de voltigeurs mal réveillés se lancèrent au pas de
course contre l’église transformée en citadelle. En plein
brouillard, baïonnettes pointées, ils butaient parfois sur les
cadavres de la veille ou trébuchaient dans les trous creusés par
des obus. Les Autrichiens avaient prévu l’assaut, ils répliquaient
en tirant de partout et même du clocher à demi calciné. Encore
et encore, des soldats tombèrent le nez au sol. À ce moment,
entre les tombes du cimetière et la murette éboulée, on devina
un major à cheval qui levait un drapeau frangé d’or ; une troupe
compacte surgit pour l’encadrer, puis, d’un cri, courut audevant
des voltigeurs pour les embrocher. Au corps à corps tout
est permis, certains tenaient leurs fusils comme des masses,
d’autres comme des faux ou des lardoirs, et ils s’étripaient en
rugissant ; d’autres s’observaient une seconde avant de se ruer ;
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