Dom Juan

Henri regarda Staps, son air angélique, son sourire ambigu ;
ce garçon trop poli le gênait. On pouvait donner un double sens
à chacune de ses paroles. Fallait-il s’en méfier ? Pourquoi ?
Henri oublia ses soupçons en entendant Anna Krauss qui
plaisantait avec ses jeunes sœurs, sans qu’il comprît à propos de
quoi ou de qui. Bientôt Staps se mêla à la conversation, en
allemand, ce qui acheva de le rendre odieux à Henri, en bout de
table, qui assistait à leurs rires sans pouvoir y prendre sa part. Il
pâlit et serra les dents, essaya de se lever, eut un malaise, un
frisson. Soudain inquiète, Anna se dépêcha de le soutenir.
Comme elle lui donnait le bras, et qu’il sentait sa chaleur contre
lui, Henri se mit à rougir comme une tomate.
— Il reprend des couleurs ! s’écria Friedrich Staps en
français.
Henri aurait voulu le mordre, ce petit imbécile.
La veste ouverte et le bas du pantalon retroussé sur des
galoches boueuses, Vincent Paradis ne ressemblait plus à un
voltigeur et pas encore à un éclaireur ; on aurait dit un civil
déguisé. L’ordonnance du colonel Lejeune avait dû le secouer
pour qu’il se réveille. Il bâillait, il s’étirait devant le Danube
jaune, un fleuve comme il n’en avait jamais vu, large comme un
bras de mer et instable comme un torrent, avec des caprices, des
violences subites. Le soleil commençait à frapper et Paradis
ramassa son shako, le mit, ajusta la jugulaire de cuir doré sous
son menton. Qui donc avait inventé des chapeaux aussi hauts ?
Protégé par un officier de l’état-major général, il se croyait à
l’abri sur l’île Lobau, et il s’amusait du remue-ménage qu’il
distinguait au loin sur l’autre rive, vers les maisons tassées et les
fermes d’Ebersdorf. Puis il entendit une musique. Précédant les
troupes qui s’engageaient maintenant sur le grand pont
cahoteux, les clarinettes de la Garde impériale jouaient une
marche de Cherubini composée pour elles. Derrière venaient les
drapeaux à losanges tricolores montés d’une aigle aux ailes
déployées, ensuite les grenadiers impeccables. Personne ne les
supportait dans l’armée, ceux-là. Ils avaient tous les droits et le
montraient. L’Empereur les choyait, ils en étaient arrogants. Ils
ne montaient en première ligne qu’à la fin des batailles pour
73