Dom Juan

cassé par les flots et que les sapeurs réparaient au flambeau,
dans l’eau glacée et remuante qui les éclaboussait et leur gelait
les doigts.
Autour du général Espagne, les officiers s’étaient réfugiés
pour la nuit dans l’église d’Essling ; la balustrade de bois peint
qui partageait la nef servait à nourrir des braseros qui
enfumaient et traçaient sur les murs des silhouettes infernales.
Dans son manteau, debout, Espagne demeurait en retrait,
accoudé à l’autel, et les formes qui tremblaient sur la pierre au
gré des flammes ne le rassuraient pas. Il avait des
pressentiments depuis plusieurs semaines. Il n’aimait pas cette
campagne. Sans crainte mais comme en sursis, il se taisait en
songeant à la mort. Ses cuirassiers connaissaient les
superstitions qui affolaient leur général, même s’il n’en laissait
jamais rien paraître sur sa mine grave. Chacun respectait son
silence. Chacun se répétait son histoire étrange…
Les soldats Fayolle et Pacotte avaient mangé dans la même
gamelle une soupe épaisse et mal définie, mais qui tenait au
ventre. Ils causaient justement de leur général. Pacotte ne savait
rien, trop récent dans le régiment ; Fayolle, lui, était au
courant :
— C’était au château de Bayreuth. On arrive tard, il est
fatigué, il se couche. J’étais pas loin, dans le grand escalier, avec
les autres, et voilà qu’au milieu de la nuit on entend crier.
— On a essayé de tuer le général ?
— Attends ! Ça venait de sa chambre, en effet, et les officiers
d’ordonnance accourent, moi je les suis avec les factionnaires.
La porte est fermée de l’intérieur. On la casse en se servant d’un
canapé comme bélier, on entre…
— Et alors ?
— Attends ! Qu’est-ce qu’on voit ?
— Qu’est-ce que tu vois ?
— Le lit était au milieu de la pièce, renversé, avec le général
en dessous.
— Et il crie.
— Non, il est évanoui. Vite, notre médecin lui fait une
saignée, on l’observe, il ouvre les yeux, terrifié, puis il nous
regarde, il est pâle, on doit lui donner une poudre calmante.
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