Les tribulations d'un sinophile dans la Chine républicaine Le ... - AFEC

Le musicien et pédagogue Alfred Westharp
Xishan modernisa l'enseignement dans toute la province et demanda sans
trop hésiter à un pédagogue étranger, Westharp, de diriger sa propre
école.
L'expérience de Taiyuan s'inscrit donc dans le contexte d'un vaste
mouvement de réforme du secteur éducatif, bien qu'elle s'en démarque
par une organisation originale fondée sur les idées d'une « pédagogie
nouvelle » défendues par Westharp. Le caractère très particulier de ce
projet, allié à l'intransigeance de son directeur, priva cette expérience
d'un retentissement sur le plan national.
Mais revenons à l'organisation de l'école : chaque district du Shanxi
pouvait y envoyer tous les ans deux adolescents, filles ou garçons, ayant
entre quatorze et seize ans. Ceux-ci étaient logés, vêtus et nourris
gratuitement, mais s'occupaient dans leur temps libre de la maison et du
jardin, ce qui faisait partie du programme éducatif. L'enseignement devait
durer neuf ans, suivis d'un séjour de perfectionnement à l'étranger à
l'issue duquel les diplômés entreraient au service du gouvernement de
Yan Xishan 22 .
Des détails précieux sur l'organisation et le fonctionnement de l'école
de Westharp nous ont été confiés par l'un de ses anciens élèves, M. Ji
Fanwu, qui vit aujourd'hui chez son fils dans la banlieue nord de Pékin.
Il suivit son enseignement pendant six ans, à partir de 1921, et étudia le
français dans la classe « Paris » (une deuxième classe de français fut
nommée « Genève »). Il existait parallèlement deux autres options
linguistiques avec les classes « Hamburg » et « Miinchen » pour l'enseignement
de l'allemand, et « London », « New York » et « New Zealand »
pour l'anglais. L'école compta d'abord environ deux cents élèves, mais
comme Westharp négligeait l'enseignement des mathématiques et de la
physique, plusieurs dizaines d'élèves se plaignirent auprès de Yan Xishan
qui fonda pour eux une autre école privée ayant un caractère plus
scientifique (Jinshan zhongxue) 23 .
22 Comme l'école ferma ses portes en 1926, les élèves obtinrent prématurément
leur diplôme de fin d'études et ne partirent pas à l'étranger, un fait que regretta
vivement M. Ji Fanwu.
23 À l'origine, Yan Xishan avait prévu l'existence de trois classes seulement.
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