Les tribulations d'un sinophile dans la Chine républicaine Le ... - AFEC

Le musicien et pédagogue Alfred Westharp
cologie 5 . Pour approfondir ses connaissances, il se rendit ensuite en
France, où il demeura quatre ou cinq ans tout en faisant plusieurs séjours
en Angleterre.
Le jeune Westharp, musicien chevronné et surtout excellent pianiste,
se mit à l'école de Debussy (1862-1918). Il passait son temps à jouer du
piano. Suivant la mode de son époque, il s'enthousiasma aussi pour la
musique de l'Extrême-Orient (voir Annexe). Il s'essaya lui-même à la
composition, voulant intégrer dans ses propres œuvres des éléments
harmoniques et rythmiques empruntés à l'Asie. Cependant, ni les concerts
qu'il donna ni ses conférences sur la musique ne reçurent un écho particulièrement
favorable auprès des cercles des « amis de l'Orient », alors
très courus. Ses considérations théoriques partaient, certes, d'analyses
musicologiques mais entraient presque aussitôt dans des réflexions sociopsychologiques
volontiers comparatistes 6 .
Dès son arrivée en Chine en 1913, Westharp défend plus vigoureusement
encore l'idée qu'Orient et Occident ont grand besoin l'un de
l'autre, et qu'il importe de relever les aspects les plus positifs des deux
héritages culturels afin de les réunir. Il constate l'existence d'une culture
structurée par la science du côté de l'Europe, et du côté de la Chine, dans
sa musique comme dans sa philosophie, l'existence de valeurs telles que
l'harmonie, le sentiment ou « l'intériorité ». Cette « sagesse orientale »,
Westharp ne veut pas seulement la faire partager aux Occidentaux, mais
avant tout la promouvoir auprès des Chinois eux-mêmes, ramenant ainsi
dans son pays d'origine une image de l'Orient de facture occidentale ; un
réformateur « conservateur » comme Liang Shuming — le « dernier
confucéen » — saura se servir d'une semblable image en forgeant son
idéologie néo-traditionaliste.
5 Nous n'avons pu jusqu'à présent établir avec plus de précision la nature de ses
études.
6 Cf. Westharp (1911) et Westharp (1912). D'autres opuscules non datés (Westharp
[a] et Westharp [b]) nous semblent, d'après quelques indications dans le
texte, également appartenir à cette période. Certaines brochures furent seulement
publiées après que Westharp eut quitté l'Europe : ce sont celles que nous avons
référencées comme Westharp (1913) et Westharp (1914?).
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