Les tribulations d'un sinophile dans la Chine républicaine Le ... - AFEC

Gabriele Goldfuss
Conclusion
Westharp ne parvint pas à la « parfaite communication » (datong) qui
était pourtant l'un des principaux buts de la philosophie qui sous-tendait
son action, et sa pensée n'eut guère d'écho. Ses tentatives proprement
pédagogiques, plus concrètes mais de moindre portée à ses yeux, entravées
par l'idéologie trop prégnante qui les animait, échouèrent avec cette
même idéologie. En s'en tenant à sa vocation de pédagogue, Westharp
aurait peut-être réussi à promouvoir les utopies concrètes de la pédagogie
réformée de Montessori, Lietz ou Flitner. Cette pédagogie connaît de nos
jours une « renaissance » dans les milieux éducatifs occidentaux, mais
elle constitue dans la Chine contemporaine une alternative toujours
négligée. Westharp, « simple » pédagogue de l'école réformée, aurait
ainsi pu être un interlocuteur plus constructif pour les éducateurs chinois,
à l'instar d'un Dewey qui lui aussi prônait en partie des idées inspirées
de la « progressive éducation », tel un développement de l'enfant sans
téléologie externe. Coupé de l'Occident auquel il s'adressait pourtant
comme un missionnaire de la cause chinoise, coupé des débats qui s'y
tenaient sur la pédagogie, Westharp s'enlisa trop dans ses visions interculturelles
et socio-psychologiques pour pouvoir faire longtemps des
concessions aux besoins éducatifs concrets de la Chine de son époque. Au
delà de ses réelles capacités, il se considérait comme un pur génie. C'est
précisément son intransigeance qui l'empêcha de renouveler ailleurs ce
qu'il avait entrepris à Taiyuan, et non tant la situation politique qui
s'opposait, certes, d'une manière générale à toute expérience prolongée
en matière éducative mais n'entravait pas des projets moins ambitieux. À
l'heure où les théories du « Nouvel-Âge » 70 remettent à la mode l'idée
d'une grande synthèse entre l'Orient et l'Occident, l'échec relatif de
Westharp pourrait servir à mettre en garde certains de nos contemporains
contre le danger qu'il y a d'emprunter de trop sommaires raccourcis sur
la route du voyage intellectuel entre les philosophies qu'ils ont l'un et
l'autre fécondées.
70 Cf. Vemette (1990).
122