Les tribulations d'un sinophile dans la Chine républicaine Le ... - AFEC

Le musicien et pédagogue Alfred Westharp
essais par Yan Fu ne manquerait pas de lui assurer un certain renom et
pourrait l'aider à obtenir un emploi stable.
Au printemps de 1914, plus précisément, le 17 e jour du 2 e mois (soit
le 13 mars), Yan Fu note dans son journal une visite de Westharp 12 . Un
mois plus tard, dans le numéro 17 de la revue Yongyan, publiée par Liang
Qichao (1873-1929) et plateforme des discussions intellectuelles de l'époque,
paraissait la traduction par Yan Fu d'un « Essai sur l'éducation
chinoise » (« Zhongguo jiaoyu yi ») de Westharp.
Dans la préface qu'il rédigea pour cet article, Yan Fu rappelle les
circonstances qui l'amenèrent à le publier. Lors de leur première entrevue,
Westharp lui avait fait une curieuse impression : l'étranger brûlait du
désir de sauver la Chine et se sentait incompris. Il craignait de surcroît
que ses idées ne passent pour ridicules si elles n'étaient pas présentées
au public chinois par un prestigieux traducteur de sa trempe. Aussi avaitil
insisté pour lui laisser plusieurs de ses textes. Peu après, Yan Fu retomba
par hasard sur l'un deux et le lut : il avait trait à l'histoire de l'éducation
chinoise, et c'est précisément ce texte qu'il traduisit. Yan Fu était
loin de partager toutes les idées de Westharp, en particulier le jugement
positif porté par celui-ci sur les doctrines de Confucius et leur valeur pour
le monde contemporain. Cependant, il note que :
[Westharp] prône le développement personnel, la liberté et le refus de l'imitation,
ainsi qu'une éducation s'adressant à l'âme par le biais des sens. Il met
ces principes sur le même plan que « l'unité du savoir et de l'action » [zhixing
heyi] à laquelle appelait Wang Yangming. Voilà une thèse que l'on aurait tort
de négliger de nos jours ! Je lui ai fait savoir que j'étais prêt à traduire son
article. Même si ses théories ne peuvent complètement satisfaire les besoins
des éducateurs du temps présent, il me tient à cœur de les porter à la connaissance
de tous ceux qui aiment la culture et la réflexion : si elles pouvaient
les aider à mieux juger des avantages et des inconvénients des théories et des
pratiques, le profit pour le pays ne serait déjà pas mince. 13
12 Cf. Yan Fu (1986), vol. 5, p. 1516. D'après les « Mémoires manuscrits » (1971)
de Liang Shuming, Westharp se serait d'abord adressé par écrit à Yan Fu.
Comme celui-ci ne répondait pas, il l'aurait menacé de se suicider s'il ne
consentait pas à traduire son essai. Yan ne mentionne pas de pareilles circonstances.
Cités dans Gransow (1989), p. 197, n. 13.
13 Cf. Yan Fu (1914).
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