Les tribulations d'un sinophile dans la Chine républicaine Le ... - AFEC

Le musicien et pédagogue Alfred Westharp
l'Occident matérialiste. D aboutit à ce constat, alors que le comparatisme
culturel, à l'époque un véritable sport développé à l'échelle mondiale,
battait son plein. Bien qu'il se fût joint à la critique culturelle des protagonistes
du Quatre Mai, il ne revendiquait ni l'occidentalisation qu'il abhorrait
ni l'abandon de la culture chinoise, mais plutôt le rétablissement des
origines authentiques de celle-ci, se rapprochant ainsi des tentatives de
nombreux « conservateurs » de l'époque, parmi lesquels on peut compter
Liang Shuming 34 . Dans cette optique, Westharp demanda à ses élèves de
porter des tenues chinoises traditionnelles, et, raconte encore M. Ji, de se
rendre tous les dimanches au « service » du temple confucéen près de
l'école. Westharp portait toujours des vêtements et des chaussures chinois,
ne mangeait jamais à l'occidentale et n'entretenait aucun rapport
avec les autres étrangers de la ville, pour la plupart des missionnaires.
Il assurait de plus lui-même l'enseignement des Classiques chinois.
Pour cela, il devait avoir recours à ses collaborateurs enseignant à l'école,
car, bien que parlant correctement le chinois quotidien, il ne lisait ni
n'écrivait les caractères. Il tenait à commenter lui-même les Classiques,
pour pouvoir les interpréter dans son sens, et éliminait sans scrupules les
passages qui ne lui convenaient pas. Westharp, qui se voulait « avocat du
confucianisme », se référait dans ses discours de préférence à Confucius
pour renforcer sa propre pensée. Le « nouvel homme », le junzi des
Classiques, devait, en suivant l'enseignement de L'invariable milieu,
d'abord « parfaire sa propre nature afin de parfaire la nature des autres »
(Zhongyong 22 et 25) 35 . Ainsi, il libérerait sa force créatrice pour communiquer
avec le monde. C'était les professeurs de son époque qui
portaient la responsabilité d'éveiller la nouvelle génération chinoise. Mais
ceux-ci, critiquait Westharp, ne pratiquaient pas l'harmonie telle qu'elle
est enseignée dans les Entretiens de Confucius (par exemple, Lunyu 1/12),
car, d'après lui, ils ne traitaient pas les élèves comme leurs égaux. Ils leur
apprenaient seulement la crainte et non la liberté, un savoir trop théorique
34 Un résumé bref et clair des conceptions des divers protagonistes de cette
discussion en Chine se trouve dans Alitto (1986), p. 75 5*7.
35 Ce passage se réfère à Westharp (1920), p. 6-8.
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