Les tribulations d'un sinophile dans la Chine républicaine Le ... - AFEC

Gabriele Goldfuss
Outre sa curiosité pour la musique et l'Extrême-Orient, Westharp
s'était intéressé également très tôt, lors de son séjour en France, à la pédagogie
moderne (dite réformée ou « progressive »), en particulier aux
théories développées par Maria Montessori (1870-1952), la célèbre
pédagogue italienne 7 , sur l'évolution libre de l'enfant au sein du projet
éducatif, idées qu'il reprit plus tard dans son projet d'enseignement à
l'école de Taiyuan. Montessori considérait que l'école secondaire ordinaire
gâchait le meilleur de l'énergie individuelle et qu'elle était également
un obstacle au développement physique. (Elle établit un mythe de
l'enfant souffrant de la société tel le Christ et parla à ce sujet d'« ecce
homo ».) L'éducation n'était qu'une « via dolorosa » pour l'enfant.
Partant de cette hypothèse, l'éducateur devait redéfinir son activité et
laisser libre cours à « l'individualité biologique de l'enfant ». Le seul
guide étant la personnalité même de l'enfant, l'éducateur responsable de
son développement devait uniquement soutenir celui-ci 8 .
Westharp qui s'était exilé de son plein gré de l'Allemagne resta
néanmoins tributaire de la discussion qui s'était instaurée autour du
concept de « Bildung » (culture, formation, éducation) 9 . Ses prises de
position, avant même son arrivée en Chine où les débats autour de l'éducation
battaient leur plein, s'expliquent par l'intérêt extrême qui fut porté
à la question par l'ensemble du monde moderne occidental. La notion de
« Bildung » avait pris en allemand son nouveau sens pédagogique et
idéaliste dans la seconde moitié du XVIII C siècle, mais la première référence
remontait à la mystique de maître Eckhart (vers 1260-1327) chez
qui « bilden » renvoie encore à la formation d'un « nouvel homme intérieurement
libre par la grâce de Dieu ». La modernisation du système
éducatif en Allemagne entre 1770 et 1830 fit du terme « Bildung » le mot
d'ordre pour « l'autodétermination normative des idées » de la nouvelle
couche sociale dirigeante, la bourgeoisie. Elle trouva son apogée dans les
7 Cf. son livre fondamental, // metodo délia pedagogia scientifica (1909). Westharp,
outre ses concepts de base, emprunta aussi le nom de cet ouvrage en appelant
« pédagogie scientifique » ses propres théories et activités pédagogiques.
8 Cf. Montessori (1992). Le livre de Hildegard Holtstiege (Holtstiege [1986])
constitue une bonne étude sur Montessori, pourvue d'une riche bibliographie.
9 Cf. Ritter, éd. (1971), vol. 1, p. 921-937.
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