Le dieu venu du Cent..

voir quelque grotesque organisme aux tentacules vermiculaires ;
au lieu de cela il vit un petit vaisseau posé verticalement, un
modèle racé et rapide qui venait certainement d’atterrir car ses
tuyères fumaient encore. Il avait dû descendre en vol plané, se
dit Barney, car il n’avait entendu aucun bruit de rétrofusée.
Une silhouette s’extirpa du vaisseau, se secoua, alluma sa
lanterne, aperçut Barney et grogna :
— Je suis Allen Faine. Je vous ai cherché partout. Leo veut
garder le contact avec vous par mon intermédiaire. Je vous
télédiffuserai des messages en code à votre clapier. Voici le
code. (Il lui tendit un petit volume.) Vous me connaissez, n’estce
pas ?
— Oui. Vous êtes le disc-jockey (Étrange, cette rencontre en
plein désert martien avec un homme des Combinés P.P. Elle
avait quelque chose de surnaturel.) Merci, dit-il en acceptant le
petit livre. Qu’est-ce que je dois faire, écrire au fur et à mesure
que vous parlez et puis m’isoler dans un coin pour décoder ?
— Il y aura un téléviseur personnel dans votre cellule. Nous
avons arrangé cela en disant qu’étant nouveau sur Mars vous
avez besoin…
— D’accord, dit Barney en hochant la tête.
— Je vois que vous avez déjà trouvé une fille. Excusez-moi
d’avoir utilisé le projecteur à infrarouges, mais…
— Je ne vous excuse pas.
— Vous verrez que la vie privée n’existe pratiquement pas
dans ce domaine-là. C’est comme une petite ville de province.
Tout le monde ici est avide de ragots. Je suis bien placé pour le
savoir : c’est mon rôle de me tenir au courant et de transmettre
ce que je sais. Naturellement, il y a des tas de choses qui
m’échappent. Qui est cette fille ?
— Je ne sais pas, dit Barney d’une voix sardonique. Il faisait
nuit, je n’ai pas bien vu.
Il se remit en route, s’apprêtant à contourner le vaisseau
dressé vers le ciel.
— Attendez. Il faut que vous sachiez ceci : un pourvoyeur de
K-Priss opère en ce moment dans votre secteur et devrait selon
nos calculs se présenter dès demain matin à votre clapier. Il
faudra que vous soyez prêt. Veillez surtout à ce qu’il y ait
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