Le dieu venu du Cent..

gigantesque empire interplanétaire dont il ne retirait plus, à
présent, le moindre profit ?
C’est drôle, songea-t-il, comme l’instinct d’autodestruction
peut parfois se montrer tenace.
Plissant les paupières pour mieux voir, Helen Morris
déclara :
— Nous avons de la visite. Et ce n’est pas un vaisseau de
l’ONU. (Elle se leva aussitôt et courut vers le clapier.) Je vais les
prévenir.
Il passa la main gauche à l’intérieur de sa combinaison et
toucha le tube de plastique au fond de sa poche intérieure. Il
songeait : Comment ai-je pu en arriver là ? Ce n’était pas
possible. Rien dans ses antécédents n’aurait laissé prévoir une
chose pareille. Peut-être, se dit-il, est-ce le désespoir d’avoir
tout perdu. Mais il n’y croyait pas vraiment. Il y avait autre
chose.
Tandis que le vaisseau se posait à proximité sur le désert
martien, il pensa : Peut-être est-ce le désir de détourner Anne
du K-Priss. Même si la démonstration est truquée. Car si
j’accepte d’absorber la toxine, se dit-il, elle refusera d’en
prendre. Et cela me suffit.
Du sas du vaisseau sortit Palmer Eldritch.
Son identité ne faisait aucun doute. Depuis qu’il s’était écrasé
sur Pluton, les homéojournaux n’avaient cessé de publier sa
photo. Naturellement, les photos étaient vieilles de dix ans,
mais c’était lui tout de même. Osseux, les cheveux gris,
dépassant largement un mètre quatre-vingts, il avait les bras
toujours en mouvement et la démarche particulièrement rapide.
Et son visage avait quelque chose de ravagé, de desséché ;
comme si, conjectura Barney, toute la couche adipeuse avait été
rongée de l’intérieur ; comme si Eldritch, à un moment de son
existence, avait dû se nourrir sur ses propres réserves, dévorant
avec appétit, qui sait, les parties superflues de sa personne. Il
avait aussi d’énormes dents en acier posées, antérieurement à
son expédition sur Prox, par des chirurgiens dentistes tchèques.
Elles étaient soudées à ses mâchoires de façon permanente : il
mourrait avec. Et… son bras droit était artificiel. Il y avait vingt
ans qu’il avait perdu le vrai au cours d’une partie de chasse sur
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