Le dieu venu du Cent..

— C’est mon assistante, dit Barney. Elle est censée suivre
mes directives.
— Eh bien, il me semble qu’elle a déjà fait de gros progrès
dans ce sens en couchant avec vous, non ? (Il rit.) Disons qu’elle
devrait vous soutenir en présence des représentants et, si elle a
des doutes, vous en faire part en privé.
— Je n’accepte même pas ça, dit Barney en fronçant les
sourcils de plus belle.
— Vous savez, dit Leo vivement, que l’évolthérapie m’a
conféré un lobe frontal élargi. Pratiquement, je suis assez
avancé pour être un peu cognitif moi-même. C’était un
représentant en poteries ? En céramique ?
Sans enthousiasme, Barnay acquiesça.
— Ce sont les poteries de votre ex-femme, dit Leo. (Il savait
que les créations de celle-ci se vendaient bien ; elles étaient
distribuées en exclusivité par un des plus grands magasins
d’objets d’art de La Nouvelle-Orléans et il avait souvent vu des
annonces dans les homéojournaux de la côte Est et même de
San Francisco.) Est-ce qu’elles marcheront, Barney ? insista-t-il
en le dévisageant. Est-ce que Miss Fugate avait raison ?
— Elles ne marcheront jamais ; c’est tout ce qu’il y a de plus
certain. (Mais Barney prononçait cela d’une voix mal assurée.
Son intonation ne correspondait pas à ce qu’il disait. Elle
manquait par trop de conviction.) C’est du moins ce que je
prévois, ajouta-t-il d’un air têtu.
— Très bien, dit Leo. Je vous fais confiance. Mais si jamais
ces poteries devaient un jour être à la mode et que nous ne
puissions en fournir des minifications aux colons pour leurs
combinés… (Il balança doucement la tête.) La jeune personne
qui partage en ce moment votre lit pourrait très bien occuper
aussi votre fauteuil.
Barney se leva.
— Vous ferez donc en sorte que Miss Fugate adopte une
position différente ? (Son visage s’empourpra.) Je vais essayer
de tourner la phrase autrement, bafouilla-t-il tandis, que Leo
s’esclaffait.
— Comptez sur moi, Barney. Je vais lui secouer un peu les
puces. Elle est jeune, elle n’en mourra pas. Et vous, vous prenez
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