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Le dieu venu du Cent..

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et les bacs à glaçons éparpillés dans la cuisine.) Qui est cette<br />

fille ?<br />

<strong>Le</strong> D r Sourire répondit :<br />

— La fille qui est dans le lit est Miss Rondinella Fugate. Roni,<br />

comme elle vous a autorisé à l’appeler.<br />

<strong>Le</strong> nom lui était vaguement familier et, bizarrement,<br />

semblait lié d’une façon ou d’une autre à son travail.<br />

« Écoutez », dit-il à la valise ; mais dans la chambre voisine la<br />

fille commença à s’agiter. Il referma aussitôt le D r Sourire et se<br />

mit debout, humble et niais, vêtu de son seul caleçon.<br />

— Tu es debout ? demanda la fille d’une voix ensommeillée.<br />

(Elle se débattit un instant avec les draps et s’assit, lui faisant<br />

face. Jolie, estima Barney, avec de grands yeux tout à fait<br />

ravissants.) Quelle heure est-il et est-ce qu’il y a <strong>du</strong> café ?<br />

Il retourna dans la cuisine et mit la cuisinière en marche.<br />

Tandis que l’eau <strong>du</strong> café était en train de chauffer, il entendit<br />

une porte se fermer. Elle était passée dans la salle de bains.<br />

L’eau jaillit. Roni prenait sa douche.<br />

Re<strong>venu</strong> dans le living-room, il brancha à nouveau le D r<br />

Sourire.<br />

— Qu’a-t-elle à voir avec les Combinés P.P. ?<br />

— Miss Fugate est votre nouvelle assistante. Elle est arrivée<br />

hier de Chine populaire où elle occupait pour les Combinés P.P.<br />

le poste de conseillère prévog pour tout le secteur. Cependant,<br />

Miss Fugate, malgré son immense talent, a très peu<br />

d’expérience, et c’est ce qui a amené M r Bulero à vous la confier<br />

pour une courte période dans l’espoir que par vos soins experts<br />

vous sauriez… euh… je ne voudrais pas que mes paroles fussent<br />

mal interprétées…<br />

— Parfait, dit Barney.<br />

Il entra dans la chambre, trouva ses vêtements déposés – par<br />

lui sans doute – en tas sur le sol et commença à s’habiller<br />

laborieusement. Il était toujours aussi nauséeux et le moindre<br />

mouvement risquait de lui soulever violemment l’estomac.<br />

— C’est juste, dit-il au D r Sourire en boutonnant sa chemise<br />

et en retournant dans le living-room. Je me souviens <strong>du</strong> mémo<br />

de vendredi concernant Miss Fugate. Son talent prévisionnel est<br />

erratique. Elle a fait une faute en sélectionnant ce fameux<br />

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