Le dieu venu du Cent..

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Le lendemain, Norm Schein et Tod Morris passèrent les
premières heures de la matinée à lui expliquer l’art de
manipuler les dragues, bulldozers et excavatrices qui tous
étaient tombés à des degrés divers de délabrement. La plupart
des engins, cependant, étaient capables, si on insistait, de
fournir un effort supplémentaire. Mais les résultats n’étaient
guère brillants. Ils étaient restés inutilisés depuis trop
longtemps.
Lorsque midi arriva, il était épuisé. Il s’accorda une pause, au
pied d’un tracteur colossal et mangé par la rouille, et sortit ses
rations qu’il agrémenta d’un peu de thé presque chaud que Fran
Schein avait eu l’amabilité de lui monter dans un thermos.
En bas, au clapier, les autres devaient s’adonner à leurs
occupations habituelles ; il ne se souciait pas de savoir
lesquelles.
Partout autour de lui leurs jardins abandonnés finissaient de
tomber en décrépitude. Il se demandait si le sien aurait bientôt
le même aspect. Peut-être tous les colons avaient-ils connu au
début la même ardeur au travail. Pour peu à peu retomber dans
une apathie sans espoir. Mais était-ce vraiment désespéré ? Il se
refusait à le croire.
C’est une question d’attitude, décida-t-il. Et nous y avons –
nous tous, aux Combinés P.P. – largement contribué. En leur
fournissant un moyen d’évasion facile et inoffensif. Et voilà
maintenant que Palmer Eldritch s’avance pour prendre la
relève. Nous lui avons – moi le tout premier – tracé la voie. Que
va-t-il se passer à présent ? Existe-t-il seulement un moyen par
lequel je puisse, comme dit Faine, expier ?
Helen Morris, qui s’approchait à ce moment-là, l’interpella
joyeusement :
— Où en sont les travaux agricoles ? (Elle se laissa tomber à
côté de lui et ouvrit un épais catalogue de graines frappé sur
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