MANUEL GÉNÉRAL - INRP

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Les aventures d'Ulysse.
CHEZ LE CYCLOPE.
Voici une des plus vieilles histoires du monde; elle a
probablement quelque cinq mille ans. Les Grecs, qui l'ont
inventée, croyaient que la terre était peuplée d'êtres merveilleux
comme 011 en voit dans les contes de fées et cela
rendait leurs histoires bien amusantes et bien jolies.
Ulysse était un de leurs héros préférés; roi d'Ithaque, une
petite île de la Grèce, il était parti en Asie faire la guerre,
laissant en son palais sa femme et son enfant. Quand il
voulut revenir chez lui, après la victoire, il fut ballotté par
la tempête sur son bateau à voiles et il lui arriva une
infinité d'aventures extraordinaires. Un jour, le vaisseau,
à court de vivres, aborde une terre inconnue près du
rivage de laquelle o n aperçoit une^grrotte.
J'ordonnai à. mes compagnons de demeurer près du
vaisseau sur le rivage. Quant à moi, j'allai vers la
grotte avec douze hommes d'élite; j'emportais une
outre de vin excellent. Nous entrâmes dans la grotte.
Partout des claies chargées de fromages, des parcs
pour les agneaux et pour les chevreaux; les bêtes
t taient séparées selon leur âge. Des vases de toutes
formes, remplis de lait, s'offraient à nous. Mes compagnons
me pressaient de prendre ce qui pouvait s'emporter
et de nous éloigner en hâte. Je ne les écoutai
pas, et ce fut mon tort; mais je voulais voir le maître
de la grotte, dans l'espoir d'obtenir de lui les présents
de l'hospitalité. Hélas! sa vue ne devait pas être
agréable à. mes compagnons.
Tandis que nous mangions de ses fromages, il
revint avec son troupeau. Il portait une lourde charge
de bois sec, pour préparer son repas ; dès qu'il fut
entré, il la jeta sur le sol h grand bruit. La terreur
nous fit reculer jusqu'au fond de l'antre. Alors il
poussa dedans les femelles qu'il voulait traire et laissa
les mâles en dehors. Puis, pour fermer l'entrée, il
y posa une pierre énorme, telle que vingt-deux attelages
vigoureux auraient peine à la déplacer. Quand
il eut trait ses brebis, il fit cailler une partie du lait
et laissa l'autre partie reposer dans les vases, pour
le boire à son repas. Enfin, il alluma le feu et, à ce
moment seulement, nous aperçut : « Qui êtes-vous,
étrangers? D'où venez-vous par mer? naviguez-vous
pour commercer, ou bien çà et là, faisant métier de
pirates? »
En l'entendant, le courage nous manqua, tant la
voix et l'aspect du monstre étaient terribles. Enfin, je
lui répondis : a Nous sommes des Achéens; partis de
Troie, le vent nous a ballottés et dispersés sur la mer.
Nous nous jetons à les genoux, espérant de toi l'hospitalité....
»
Il me laissait parler et gardait un silence farouche ;
puis, d'un élan, il jeta ses mains sur mes compagnons,
en saisit deux et les mangea comme un lion nourri
dans la montagne. Nous, cependant, nous pleurions,
nous élevions nos mains vers Zeus à la vue de ces
horreurs et nous demeurions éperdus.
Quand le Cyclope eut achevé son horrible repas,
il se coucha tout de son long dans la grotte, et moi j'eus
la pensée de me jeter sur lui, l'épée à la main, et de
lui percer la poitrine. Une réflexion m'arrêta. Nous
serions tous morts en cet endroit, faute de pouvoir
repousser la pierre énorme qui obstruait 1 entrée.
Force me fut donc d'attendre. Le lendemain matin,
il se réveilla. Quand il eut allumé son feu et trait ses
brebis, il saisit encore deux autres de mes compagnons
et les dévora de même. Puis il fit sortir ses
bêtes, en soulevant la pierre, la replaça ensuite, et
s'en alla vers la montagne en sifflant.
Resté avec mes compagnons, je méditais ma vengeance.
Il y avait là une grosse solive d'olivier vert,
aussi épaisse et aussi longue qu'un mât de vaisseau,
le Cyclope l'avait coupée et fait sécher pour s'en servir
comme d'un bâton. J'en détachai un morceau d'une
brasse, je le fis polir par mos compagnons, puis je
l'aiguisai et j'en durcis la pointe au feu; je le cachai
alors sous le fumier qui couvrait le sol de la grotte.
Nous tirâmes au sort les noms de ceux qui devaient
m'aider : le sort désigna les quatre que j'aurais choi­
LECTURE DU SAMEDI
sis. Le soir, le Cyclope revint; et, a u lieu do laisser
une partie de sos bêtes dehors, il les fit toutes entrer
dans la grotte. Puis il remit en place lo rochor et se
livra à sos soins habituels. Enfin, il saisit oncore deux
do mes compagnons ot les dévora.
Alors je m'approchai do lui, en tenant à la main
une coupe de vin, et je lui dis : « Tiens, Cyclope,
bois ce vin; il faut q ue tu saches quel breuvage
exquis contenait notre vaisseau. » Lui, prit la coupe
et la vida. 11 se délecta en buvant ce vin délicieux et
il m'en demanda une seconde fois : « Verso oncoro
sans te f^ire prier, et dis-moi tout de suito t on nom,
afin que j e te donno un présent d'hospitalité q ui le
fasse plaisir. Pour les Cyclopes aussi, la terre féconde
produit de lourdes grappes qui donnent le vin, et la
pluie d e Zeus les fait gonfler. Mais ce breuvage-ci,
c'ost de l'ambroisie ot d u nectar. » Là-dessus, j e lui
versai de nouveau du vin. Trois fois, jo lui en donnai;
trois fois il le but jusqu'à la dernière goutte, sans se
défier. Alors, quand la puissance du vin eut enveloppé
son esprit, je lui adressai doucoment la parole :
« Cyclope, l u me demandes le nom sous lequel j o
suis connu : jo vais te le dire; toi, do ton côté, aonnemoi
le présent d'hospitalité que tu m'as promis. M on
nom est Personne. Mon père et ma m ère m'appellent
Personne, et tous nos amis également. » Voilà ce que
je lui dis, et lui, sans pitié, m e répondit : o E h bien,
je mangerai Personne e n dernier lieu, quand j'aurai
dévoré tous les autres. Ce sera là mon présent d'hospitalité.
»
11 dit et, se renversant en arrière, tomba sur le dos,
puis il replia son cou énorme et resta étendu, car le
sommeil qui dompte tout l'avait terrassé. Alors je
poussai l'épieu sous la cendre épaisse, jusqu'à ce qu'il
s'échauffât, et en même temps par mes paroles j'exhortais
mes compagnons, pour qu'aucun d'eux, saisi de peur, ne se dérobât. Quand l'epieu d'olivier fut sur le
point de prendre feu, bien que vert, et qu'il commença
à rougir fortement, je le tirai du feu et l'approchai
du Cyclope; mes compagnons m'entouraient;
les dieux nous avaient inspiré un grand courage. Eux,
soulevant le pieu d'olivier, aiguisé, le posèrent sur son œil; et moi, d'en haut, je le faisais tourner en appuyant, comme un charpentier perce avec une tarière une pièce de bois destinée à un vaisseau...
Le Cyclope poussait des plaintes terribles, et l'antre
mugiss'ait en ses profondeurs ; saisis de frayeur, nous
nous étions rejetes en arrière. Il arracha de son œil
le pieu souillé de sang, et, hors de lui, il le fit voler
au loin. En même temps, il appelait à grands cris les
Cyclopes qui habitaient autour de lui dans les grottes
do la montagne battue des vents.
Les _ Cyclopes accouraient à ses cris et l'interrogeaient
: « Qu'as-tu, Polyphème? Quelqu'un veut-il te
tuer par ruse ou par force? » Du fond de son antre,
il leur répond : « Personne ». Et eux : « Si personne
ne te lait violence, c'est donc que tu es malade; prie
ton père, lo roi Poséidon, de te guérir ». Là-dessus,
ils se retirent, tandis que je riais en moi-même du
succès de ma ruse.
Polyphème, malgré ses souffrances, méditait de se
venger. 11 enlève la pierre de l'entrée, et, se plaçant
au milieu de la porte, étend les bras pour saisir quiconque
tenterait de passer au milieu du troupeau. Jo
cherchais avec angoisse un moyen de lui échapper :
voici celui auquel je m'arrêtai. II y avait dans le troupeau
des béliers vigoureux, couverts d'une épaisse
toison. Je les attachai trois par trois avec des liens
d'osier; celui du milieu portait sous son ventre un de
mes compagnons; les deux autres couvraient ses
flancs. Moi-même, jo me glissai sous le plus robuste
de tous et m'enroulai dans sa laine. Quand lo jour
parut, le troupeau se mit en marche pour sortir; le
Cyclope palpait les bêtes à mesure qu'elles passaient;
mais il ne se doutait pas do la ruse...
A quelque distance de là, je me dégageai et je déliai
mes compagnons. Puis nous poussâmes lo troupeau
jusqu'au navire, où nos compagnons nous accueillirent
joyeusement. Lo trouyieau embarqué, nous nous éloi—
gnâmcsrapidernent du rivage. (L'Odyssée'.)
1. Traduction de M. Croiset citée par M. Bouchor dans son
ll6portoire dos lectures populairos.
LECTURE EXPLIQUÉE : GUÉCHOT. Deuxième livre.Vocabulaire et Composition, moyen 3.40
* Majoration temporaire de 25 °/0 —- —— .