La Recherche - Veolia Environnement

MODÉLISATION CROISSANCE URBAINE
Les villes gloutonnes
Hervé
Domenach
est démographe
à l’Institut de
recherche pour le
développement (IRD).
domenachhh
@wanadoo.fr
* Une mégapole
est une ville où
la concentration
de la population
atteint 8 millions
d’habitants et plus
avec une continuité
de l’habitat.
* Le taux
d’urbanisation
mesure le nombre
de citadins pour
cent habitants.
En 2050, les trois quarts des habitants de la Terre vivront probablement
dans des villes. Quelles seront les conséquences de cette concentration
sur notre environnement ?
2007 marque un moment démographique
essentiel : pour la première
fois, selon les Nations unies (1), sur les
6,6 milliards de Terriens, il y a autant
L’année
d’urbains que de ruraux, alors que les
urbains ne représentaient que 2 % en 1800, 10 % en
1900. Ils seront probablement 75 % en 2050. Chaque
semaine, on compte environ 1 million de citadins
supplémentaires, en raison à la fois de l’accroissement
démographique urbain endogène et de l’attraction
de ruraux à la recherche d’un travail, d’un
logement, de soins et d’éducation. Cela se traduit
souvent par un développement urbain anarchique
et des conditions humaines, sanitaires et écologiques
précaires. Comment héberger en 2050 de 3 à 5 milliards
de citadins supplémentaires ? Pourrons-nous
assurer l’équilibre de l’écosystème planétaire sans
limiter notre croissance économique ni modifier nos
modes de production et de consommation ?
En 1950, seules 83 villes comptaient plus de 1 million
d’habitants, elles sont 435 aujourd’hui. Actuellement,
9 % de la population urbaine mondiale sont réunis
dans 20 mégapoles* : Tokyo (la plus importante,
avec 33 millions d’habitants), New York, Mexico,
Séoul, São Paulo, Los Angeles, Djakarta, Osaka-
Kyoto-Kobé, Delhi, Bombay, Le Caire, Shangai,
Calcutta, Buenos Aires, Manille, Moscou, Téhéran,
Dacca, Istanbul, Rio de Janeiro. Mais dans le futur,
ce sont surtout les villes d’environ 500 000 habitants,
situées dans les pays en développement, qui augmenteront
considérablement, tandis que la population
des mégapoles ne connaîtra, probablement, qu’une
croissance lente, estimée à 3 % par an.
Vers 2030, selon les projections des taux d’urbanisation*
, on ne compterait plus que 39 % de ruraux dans
le monde. Dans le même temps, la croissance de la
population urbaine du monde développé ne passerait
12 • LA RECHERCHE • OBJECTIF TERRE 2050 • JANVIER 2008 • N° 415
que de 870 millions d’habitants à 1,02 milliard, tandis
que la population des « taudis » du monde, estimée à
1 milliard actuellement, est impossible à projeter.
Cette formidable accélération de la concentration des
hommes se fait souvent dans des conditions à risques,
tant sur le plan humain (malnutrition, hygiène défectueuse,
promiscuité, fléaux sociaux…) que sur le plan
écologique (ressources en eau et espaces agricoles
accaparés, pollutions des nappes phréatiques et de
l’air, diminution du captage des eaux de ruissellement
et augmentation des menaces d’inondations…). De
plus, cette urbanisation galopante dans les pays du
Sud ne relève pas d’un dynamisme économique ou
de transformations des capacités productives comme
ce fut le cas dans les pays du Nord, mais plutôt de
la pauvreté, du sous-équipement des campagnes
et des crises agricoles qu’elles soient économiques,
écologiques ou foncières.
Tout dépend des choix politiques
En effet, les villes-champignons des pays en développement
ne peuvent que difficilement répondre aux
besoins de leurs populations en croissance (2). Sans
plan d’urbanisme ni réseaux, ces villes connaissent
souvent une croissance anarchique, que la création
éventuelle de cités-satellites périphériques ne suffit
pas à rééquilibrer. Les quartiers surpeuplés et
sous-équipés (en voirie, réseaux, adduction d’eau
potable, électricité, assainissement, infrastuctures
sociales de santé ou d’éducation) se multiplient,
pouvant atteindre jusqu’à 100 000 personnes par
kilomètre carré.
Pourtant, l’urbanisation présente, au moins en théorie,
de nombreux avantages : elle facilite l’administration
logistique et réduit les coûts de gestion des transports,
des services sanitaires, de la sécurité, de l’éducation, etc.
Elle assure ainsi une meilleure gestion des effectifs de
© MARTIN SASSE/LAIF-REA
LA CONCENTRATION
URBAINE N’EST PAS
LA CAUSE DE
TOUS LES MAUX.
ELLE POURRAIT MÊME
ÊTRE UN REMÈDE.
population à investissement
égal. Concentrant la moitié
de la population du globe sur
moins de 3 % de la surface
émergée, elle permet aussi une meilleure préservation
des ressources naturelles.
L’urbanisation abriterait donc en son sein les remèdes
aux déséquilibres qu’elle peut engendrer. De fait, la
concentration urbaine n’entraîne pas automatiquement
la pollution, la dégradation des ressources,
la surproduction de déchets. Ce sont les modes de
production et de consommation non durables ou
une mauvaise gestion urbaine qui sont à l’origine
des mutations environnementales. Ce sont les choix
politico-économiques, notamment ceux liés à l’agroproductivisme,
qui créent des situations de rupture
des écosystèmes, des processus de désertification,
de déforestation ou d’érosion. Ainsi, pour satisfaire
l’accroissement de la demande de viande de la ville
MODÉLISATION CROISSANCE URBAINE
de Mexico, les forêts tropicales de l’État de Tabasco,
pourtant distantes de 400 kilomètres, ont été rasées
afin de créer des zones d’élevage bovin. Résultat :
de grandes exploitations agro-commerciales se sont
implantées, au détriment des petits producteurs
condamnés à migrer en ville.
Il est probable que l’on n’en soit qu’aux prémices
d’un processus intense de mobilité spatiale, résultant
de la croissance urbaine et des mutations
environnementales. Dans un contexte planétaire où
la richesse des uns tout comme l’extrême pauvreté
des autres constituent de graves menaces pour l’environnement,
les politiques à mener pour assurer le
renouvellement des écosystèmes n’apparaissent toujours
pas clairement. Pas plus que celles pour surmonter
les antagonismes entre le monde rural et le
monde urbain, entre la satisfaction des besoins primaires
et la surconsommation, entre les acteurs des
pollutions et ceux qui les subissent. ● H. D.
(1) ONU, Division
de la population,
World Urbanization
Prospects : The
2006 Revision,
New York, 2007.
(2) D. Pinson
« Environnement
et urbanisation »,
dans Environnement
et populations : la
durabilité
en question,
H. Domenach
et M. Picouet (dir.),
L’Harmattan, 2004.
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