La Recherche - Veolia Environnement

MODÉLISATION DÉCHETS
Une ressource pleine
d’avenir
Philippe
Chalmin
est professeur
à l’université
Dauphine, à Paris,
et président
de Cyclope.
Philippe.CHALMIN
@dauphine.fr
De rebuts à matières premières « secondaires », les déchets deviennent
un enjeu économique, voire géopolitique.
Longtemps, les hommes ont eu le sens
de la rareté. Dans les communautés
traditionnelles, on jetait peu, on récupérait,
on valorisait, on faisait, au fond, du développement
durable. Les deux siècles de révolutions
industrielles et urbaines ont relégué les déchets
au statut peu enviable de produits malodorants, dangereux
même, à éliminer, à cacher. Pendant toute
cette période, les hommes ont exploité les ressources
de la planète sans précaution aucune, tirant des
quittances sur l’avenir sans penser à des lendemains
de pénurie. Jusqu’aux premiers avertissements de la
crise de 1974 – qui suivait le célèbre
rapport « Halte à la croissance » (1) :
ils ne furent guère entendus dans
l’euphorie de la nouvelle économie
de la fin du xxe siècle et de l’effondrement
des prix mondiaux.
La forte croissance du début du
xxie siècle, la montée en puissance
des pays émergents et, notamment,
de la Chine ont radicalement changé la donne. Le
monde a pris conscience de la rareté de nombre de
ressources naturelles, de l’énergie à l’agriculture,
en même temps que des limites de notre environnement
aux prises avec des évolutions climatiques
majeures.
Au moment où flambent les marchés du pétrole, du
blé, du cuivre, du nickel et même du plomb, les prix
des matières premières « secondaires », des ferrailles
aux vieux papiers, s’enflamment, et une véritable
50 • LA RECHERCHE • OBJECTIF TERRE 2050 • JANVIER 2008 • N° 415
Le monde produit
4 milliards
de tonnes de
déchets par an
« économie du déchet » se met en place. Cette prise
de conscience s’est accompagnée de la redécouverte
du gisement qu’ils représentent. Un gisement d’autant
plus attirant qu’il est surtout concentré dans les pays
développés, consommateurs de biens et, donc, producteurs
de déchets.
Chaque jour, le monde produit un peu plus de 10 millions
de tonnes de déchets, soit à peu près 4 milliards
de tonnes par an (total des déchets ménagers et industriels),
quand la production mondiale annuelle de
céréales est de 2 milliards de tonnes et celle d’acier
de 1 milliard de tonnes.
Les seuls déchets ménagers (ou muni-
cipaux) pèsent 1,2 milliard de tonnes
par an, la moitié en provenance des
pays de l’Organisation de coopération
et de développement économiques
(OCDE) : États-Unis et Europe pèsent
chacun un peu plus de 200 millions de
tonnes, la Chine déjà 180 millions de
tonnes. La quantité et la composition
de ces déchets ménagers sont très variables suivant
les niveaux de développement. Ainsi, dans les pays
pauvres, la production per capita est de l’ordre de
150 kilogrammes (kg) à 250 kg, comme à Mumbai,
en Inde, ou Nairobi, au Kenya, mais aussi dans des
villes du Brésil ou de l’Argentine. Ce sont des déchets
« pauvres », composés entre 50 % et 80 % de matières
fermentescibles. À l’inverse, dans les pays de l’OCDE
et dans certains pays émergents, comme la Chine,
les 500 kg à 700 kg de déchets produits per capita
sont « riches » de matières à récupérer. Cette corrélation
entre quantité de déchets ménagers et niveau
de richesse s’estompe, en particulier dans les pays
développés. Ce n’est pas le cas des pays en développement
qui ont à gérer la croissance exponentielle
de leurs mégapoles.
Sur les 4 milliards de tonnes de déchets mondiaux
produits annuellement, nous estimons, aujourd’hui,
que seulement 1 milliard de tonnes est valorisé.
Comment ? Sous forme d’énergie, de production de
biogaz (lire « Des déchets aux gaz naturel » p. 58),
de matière première secondaire ou de biomasse. Le
potentiel reste donc considérable. Le gisement dans
les pays développés, en particulier en Europe, est
encore loin de son exploitation optimale. Dans les
pays en développement, on est encore au temps des
décharges sauvages.
Le Sud puise au Nord
Pour les pays développés, qui importent en général des
matières premières, pour la production de biens de
consommation ou d’énergie, il s’agit là de nouvelles
ressources « minières » de première importance
qui présentent de surcroît le mérite d’être renouvelables.
Déjà, la moitié de notre consommation
de papier ou de plomb et le tiers de celle d’acier
provient du recyclage.
La seule récupération destinée au recyclage porte
sur 600 millions de tonnes, dont 400 millions de
tonnes de ferrailles et 170 millions de tonnes de
« vieux papiers ». Une bonne partie de ces tonnages
est directement valorisée
dans les pays de collecte. Mais,
fait nouveau, on assiste depuis
ces dernières années à une forte
croissance des échanges internationaux
de déchets : de 130 à
150 millions de tonnes ont ainsi
sillonné les mers en 2007. C’est
même en train de devenir l’un des
plus importants flux de matière,
pour le transport maritime. Les
pays riches exportent désormais
une partie de leurs ferrailles et
vieux papiers vers les pays émergents,
un nouveau type d’échange
Nord-Sud : le Nord devient un
« gisement » que commencent
à exploiter les pays du Sud. Dans
certains cas, le contrôle de ces
flux de déchets devient source
de convoitise et une géopolitique
des déchets est en train de naître,
dont le nerf de la guerre est l’accès
à ces nouvelles ressources. Certains pays, comme les
États-Unis ou la Russie, vont même jusqu’à mettre
en place des taxes à l’exportation.
Quelle sera la production mondiale de déchets à
l’horizon 2050 ? Impossible de l’estimer. À l’heure
actuelle, il n’existe pas de projections fiables.
Néanmoins, on peut évaluer la progression de
déchets municipaux en tablant sur une moyenne
urbaine mondiale qui tendrait vers 500 kg per capita,
la quantité produite actuellement dans les pays développés.
Cela conduirait à une production mondiale de
déchets ménagers de l’ordre de 4 milliards de tonnes,
plus du triple du niveau actuel. Autant dire un marché
dont la progression est assurée à long terme.
Quelle que soit à l’avenir l’évolution des prix sur les
grands marchés mondiaux de matières premières et
de commodités, les déchets représentent probablement
le plus important gisement inexploité de la planète.
Aux hommes de savoir en faire une ressource !
● P. C.
POUR EN SAVOIR PLUS
Cyclope, principal institut européen de recherche
sur les marchés de matières premières
et de commodités : www.cercle-cyclope.com/
Du rare à l’infini : panorama mondial des déchets
2006, P. Chalmin et E. Lacoste, Cyclope et Veolia Propreté,
Economica, 2007.
Le Poivre et l’Or noir, l’extraordinaire épopée
des matières premières, P. Chalmin, Bourin, 2007.
MODÉLISATION DÉCHETS
(1) D. Meadows
et al., Halte
à la croissance ?
Rapports sur
les limites de la
croissance, Fayard,
1972.
COMME CES
PLASTIQUES DESTINÉS
À L’INCINÉRATION
(NANTES), 75 % DES
DÉCHETS MONDIAUX
NE SONT PAS VALORISÉS.
LA RECHERCHE • OBJECTIF TERRE 2050 • JANVIER 2008 • N° 415 • 51
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