La Recherche - Veolia Environnement

MODÉLISATION EAU
PLUS DE 40 %
DE LA POPULATION
DES PAYS LES MOINS
AVANCÉS N’ACCÈDE PAS
FACILEMENT À UNE EAU
POTABLE, PAR EXEMPLE
EN AFRIQUE.
* Le Produit
intérieur brut
(PIB) est
la valeur totale
de la production
interne nette de
biens et services
marchands dans
un pays, pendant
une année.
© URSULA MEISSNER/LAIF-REA
Stress hydrique et pauvreté
On évalue les risques de pénurie d’eau avec un indicateur : l’Indice de stress hydrique (ISH), qui précise si la
demande dépasse la ressource disponible. C’est le rapport entre la demande et la ressource d’eau renouvelable
disponible dans une région ou dans un pays. Cette dernière correspond à la quantité d’eau circulant
dans les rivières et les aquifères, cette eau venant soit des précipitations sur la région, soit des réserves
des régions voisines, via les fleuves et les aquifères transfrontaliers. En Europe, la Norvège et la Suède ont,
sans surprise, un faible ISH, reflétant l’absence de stress hydrique, alors que Chypre, Malte, la Bulgarie, la
Belgique et l’Espagne sont moins privilégiés.
Mais l’ISH n’est pas la seule pièce du puzzle. Même si nous ne sommes pas tous logés à la même enseigne, la
manière dont chaque communauté utilise et gère ses ressources en eau et son impact sur l’environnement
compte beaucoup. C’est ce que traduit l’Indice de pauvreté en eau (IPE), proposé en 2002 par l’économiste
britannique Peter Lawrence, de l’université Keele, et par ses collègues du Centre d’écologie et d’hydrologie
de Wallingford (4). Il est calculé à partir de nombreux paramètres comme les ressources en eau et le stress
hydrique, mais aussi l’accès à l’eau courante et à l’assainissement, la richesse (en particulier le Produit intérieur
brut, PIB* ), la mortalité infantile, l’éducation, la consommation d’eau pour les usages domestiques,
industriels et agricoles... Il permet donc une évaluation plus complète de la gestion de l’eau. Les pays développés
et riches en eau comme la Finlande et la Norvège ont ainsi les plus forts IPE (78 et 77), alors que les
pays pauvres souffrant d’une pénurie en eau, comme l’Éthiopie, le Niger et Haïti, sont en bas de la liste avec
des valeurs autour de 34. Les scores de la France (68), des Pays-Bas (69) et des États-Unis (65) sont assez
comparables. Les IPE de pays émergents comme la Chine (51) et l’Inde (53) sont du même ordre que ceux
d’Israël (54) et de Singapour (56). Les scores similaires de ces quatre pays cachent cependant des situations
très disparates : alors que les deux premiers disposent de larges ressources en eau, les deux derniers font
face à un stress hydrique important, mais ils ont mis en place des programmes ambitieux d’accès à l’eau et
disposent d’un PIB élevé.
38 • LA RECHERCHE • OBJECTIF TERRE 2050 • JANVIER 2008 • N° 415
k
ce qui provoquera une forte demande dans des
zones relativement concentrées. Dans les pays développés,
dans une moindre mesure, c’est l’accroissement
du nombre de foyers composés d’une seule
personne qui entraînera une hausse de la consommation
d’eau par habitant, simplement en raison de
la perte d’économies d’échelle. Globalement, ces
différents facteurs démographiques provoqueront
un stress hydrique sévère dans un grand nombre de
régions du monde.
Le deuxième facteur est le changement climatique,
qui risque de multiplier les événements
météorologiques extrêmes : sécheresses, inondations,
tempêtes... À long terme, cela pourrait avoir
des conséquences sur la disponibilité des ressources
en eau. Par ailleurs, ces pluies plus intenses et plus
concentrées constitueront un défi pour les systèmes
urbains d’évacuation des eaux usées et des eaux
pluviales (lire « Une démarche globale », p. 74).
D’une façon générale, le réchauffement climatique
accélérera le rythme du cycle de l’eau, d’où
l’urgence d’accroître la flexibilité des systèmes de
distribution et de collecte.
Le troisième facteur est dans tous les esprits : il
s’agit de l’énergie. Le secteur de l’eau connaît une
forte augmentation de ses dépenses énergétiques,
© TIBOR BOGN·R/CORBIS
non seulement en raison de la hausse du coût
de l’énergie, mais surtout à cause de l’évolution
technologique des procédés de traitement : les technologies
de pointe d’épuration des eaux sont désormais
capables d’éliminer les polluants à l’état de
trace, comme les produits pharmaceutiques, mais
au prix d’une consommation énergétique accrue.
De même, l’exploitation des nouvelles sources d’eau
douce utilisées dans les zones de stress hydrique est
gourmande en énergie : le dessalement de l’eau de
mer en consomme ainsi deux à trois fois plus que les
systèmes d’approvisionnement conventionnels (lire
« Boire les océans », p. 66).
Une autre gestion de l’eau
La quatrième tendance concerne le vieillissement des
infrastructures et, donc, leur dégradation. Un état de
fait qui pose problème dans de nombreux pays. Les
installations de réseaux urbains d’alimentation en eau
potable et d’évacuation des eaux usées représentent
d’énormes investissements. Même si leur durée de
vie est assez longue, en général de plusieurs décennies,
leur entretien et leur rénovation ne sont pas toujours
réalisés à temps. Or, des conduites en mauvais
état affectent la qualité de l’eau distribuée et risquent
de contaminer les eaux souterraines et les sols. En
Europe, quelque 5 milliards d’euros sont dépensés
chaque année pour réhabiliter les réseaux. Aux États-
Unis, où ils ont plus de cinquante ans, on estime qu’il
faudrait pour cela 700 milliards de dollars.
Tous ces facteurs nous poussent à réévaluer notre
approche traditionnelle de la gestion des eaux
urbaines, qui n’est plus adaptée à nos besoins. Les
méthodes de potabilisation et d’assainissement
de l’eau utilisées dans le monde ont, en effet, été
inventées au milieu du xix e siècle et se sont développées
dans des parties du monde où la ressource
était abondante. Leur principe est une circulation
« en boucle » où l’eau va de la source au robinet, puis
de l’évier à l’égout qui l’achemine jusqu’à la station
d’épuration, avant de repartir dans la nature.
Du point de vue de la santé publique, ce système
a largement fait ses preuves pour fournir une eau
potable de qualité et un assainissement adéquat.
Évolution de la consommation mondiale d’eau
MODÉLISATION EAU
k
À SINGAPOUR,
LE BASSIN DE MARINA
BAY, BIENTÔT ISOLÉ
DE LA MER, RETIENDRA
LES EAUX DE PLUIE
ET DEVIENDRA UNE
RÉSERVE D’EAU DOUCE.
L’agriculture absorbe plus de 70 % de l’eau douce dans le monde. L’eau potable
compte pour moins de 10 %.
LA RECHERCHE • OBJECTIF TERRE 2050 • JANVIER 2008 • N° 415 • 39
INFOGRAPHIE : LUDOVIC DUFOUR-SOURCE SVGW/SSIGE