Les nouvelles sources du droit commercial ... - unesdoc - Unesco

REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES SOCIALES
mise à la masse des fidèles. L'autorité des livres saints (le Koran et la Sunna,
ou tradition), ainsi que Yijma (c'est-à-dire les décisions unanimes de la
communauté), règlent dans leurs moindres détails les relations entre individus
et entre ceux-ci et l'État. La législation reflétant la volonté divine a
été, pendant longtemps, interprétée de façon très stricte. Le scrupule religieux
a visiblement gêné les maîtres du droit musulman. En théorie du
moins, il ne saurait y avoir de doute sur la solution à apporter à chaque cas
juridique. Tel était le caractère sacré des lois dictées par Dieu que le pouvoir
législatif échappait, en principe, aux califes, puisqu'ils ne pouvaient
les modifier. Tout au plus leur était-il permis d'interpréter les textes et de
prévoir certaines réglementations. Leurs décisions étaient d'ordre doctrinal
et n'avaient pas, théoriquement du moins, force obligatoire.
La communauté des croyants est conçue comme une entité religieuse et
politique dont la fonction est de propager la foi. Le consensus de cette
communauté a force de loi, le prophète ayant dit : « Ma communauté ne
sera pas unanime à consacrer une erreur. » Dans son souci d'assurer la
cohésion de cette communauté, la législation islamique a multiplié les
articles réglementant la vie du musulman, afin de minimiser les chances
de conflit, même sur le plan individuel. Le sentiment d'appartenance à la
communauté est encore entretenu par de nombreuses pratiques et, en plus,
cimenté par le contrôle sévère de la conscience sociale. Au sein de Youmma
(communauté), les fidèles doivent rester unis et organisés pour faire face à
l'incrédulité. La guerre sainte — obligation qui l'oppose aux autres peuples
— renforce encore la structure de cette communauté.
Caractère sacré de la législation, exaltation de la communauté, ces deux
facteurs auraient pu faire naître une intransigeance qui n'est pas, cependant,
un des aspects marquants de la civilisation musulmane examinée à la
lumière de son histoire. Le Prophète lui-même, en grand politique, a su
transiger chaque fois qu'il l'a cru nécessaire et, même en matière religieuse,
il s'est montré conciliant envers les traditions les plus anciennes des peuples
arabes. L'esprit de tolérance dont il a fait preuve à l'égard des religions
chrétienne et juive se retrouve dans l'attitude de l'islam vis-à-vis des coutumes
des peuples africains qui se sont convertis. La facilité avec laquelle
il accepte que les néophytes conservent les coutumes qui leur sont chères a
beaucoup contribué au succès de sa propagande.
L'implantation de l'islam sur les territoires des civilisations byzantine et
perse a forcément introduit des innovations importantes dans l'administration
et même dans la législation. Les institutions de tribus nomades ne
pouvaient convenir à des populations sédentaires et urbanisées. Les successeurs
de Mahomet ont transformé l'autorité qu'ils tenaient de Dieu et de
l'élection en un pouvoir héréditaire.
De même que Mahomet avait fait de larges emprunts au judaïsme et au
christianisme, ses successeurs ont subi l'influence des empires byzantin et
persan et se sont inspirés, dans l'organisation de leurs États, des traditions
bureaucratiques et despotiques de leurs voisins. Si puissants que fussent les
califes et si arbitraires que fussent souvent leurs décisions, ils n'ont pas cru
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