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REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES SOCIALES
L'Unesco a hésité à publier ces matériaux qui n'étaient pas encore intégrés
dans un ensemble cohérent. Elle a estimé, néanmoins, rendre hommage à
l'oeuvre du grand ethnologue disparu en faisant connaître le chapitre
consacré aux « primitifs ». Dans l'état actuel de l'anthropologie, il est
peu probable qu'un autre savant puisse, sans des années d'efforts, dégager
de l'immense littérature ethnographique des exemples de compromis.
Depuis la publication de ce classique de l'anthropologie sociale qu'est le
Traité de sociologie primitive, Lowie avait montré à quel point il était familiarisé
avec les institutions primitives dans les sociétés les plus diverses. Il
était servi non seulement par l'ampleur de ses lectures mais par une intelligence
analytique très aiguë et une compréhension très fine des conditions
de vie chez les peuples archaïques. Le sujet qui lui étaitproposé était difficile
car il correspondait rarement à des institutions nettement définies.
Pour diagnostiquer le sens de la conciliation et du compromis, il lui fallait
recourir à une interprétation générale de certaines coutumes et, plus souvent
encore, à des cas particuliers, reflétant des attitudes traditionnelles.
C'est souvent à travers Vethos d'une culture, c'est-à-dire son échelle des
valeurs, que s'expriment la volonté d'apaisement et le souci d'équilibre.
Pour donner sa véritable portée à l'étude du professeur Lowie, conçue
comme le chapitre initial d'un ouvrage collectif, on a jugé utile de la faire
suivre du chapitre final, dû à la plume d'un eminent sociologue et historien
français, M . Charles Morazé. Ainsi le problème du compromis se
trouve présenté sous forme de diptyque, chez les « primitifs » et dans la
civilisation occidentale moderne. Il ne saurait faire de doute qu'en mettant
en contraste le monde primitif et l'univers contemporain on apporte
une solution à l'une des hypothèses qui justifient le projet tout entier. Il
est, en effet, légitime de se demander, comme ceux qui l'ont conçu, si les
exemples de compromis que les civilisations les plus diverses nous fournissent
peuvent être classés sous une même rubrique ou si les phénomènes
considérés comme des formes reflétant un esprit de conciliation appartiennent
véritablement à des catégories identiques. Si, dans les cultures
primitives comme dans la nôtre, nous reconnaissons, sous la diversité des
apparences, des attitudes et des phénomènes analogues, l'interprétation
des faits sociaux se sera enrichie d'une perspective nouvelle.
Dans cette introduction, nous nous sommes efforcé de reconstituer le
dessein général de l'ouvrage projeté en résumant et en commentant le
contenu des chapitres consacrés à l'islam, à l'Inde et à la Chine.
Parmi les commentaires que le professeur Lowie nous a laissés sur l'ensemble
des travaux qui lui avaient été soumis, nous avons trouvé des considérations
sur le principe de réciprocité dans les sociétés primitives, qu'il
estime ne pouvoir être dissocié de la notion de compromis. L'analyse des
structures sociales, notamment chez les « primitifs », révèle une tendance
dualiste très nette. Ce ne sont pas seulement les relations entre membres
d'une même famille qui sont réglées par la tradition culturelle, mais les
relations entre « moitiés ». Même là où nous avons affaire à un système
clanique complexe, on constate l'existence de groupements par paires.
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