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COMPROMIS ET RÉSOLUTION DES CONFLITS
Le conflit universel entre progressistes et réactionnaires tournait autour
de questions telles que celles-ci : Faut-il envoyer les enfants à l'école?
Faut-il tatouer les filles ? De telles questions divisaient les Dakota aux environs
de 1880 : le plus grand nombre avaient adopté les vêtements des
Blancs et portaient les cheveux courts, mais il restait des irréductibles qui
« adhéraient strictement à toutes les coutumes anciennes des sauvages »*.
Lorsque les divergences sont nettement marquées, comme au moment
de la grande flambée d'enthousiasme de 1890, il est inconcevable qu'elles
puissent être aplanies par une procédure culturelle quelconque. Les Dakota
révoltés « ne laissent passer aucune occasion d'insulter et de harceler les
Indiens paisibles et progressistes qui refusent de se joindre à eux ». Ils vont
jusqu'à détruire les demeures de ceux des leurs qui sont favorables au
gouvernement. En revanche, les membres de la police indigène, ayant lié
leur sort à celui des autorités blanches, restent partout fidèles à leur devoir
et, en cas de nécessité, n'hésitent pas à faire usage de leurs armes 2 .
Comme l'indiquent les données relatives aux Omaha, l'évolution moderne
provoque souvent un antagonisme entre la jeune et la vieille génération.
Toute autre considération mise à part, les jeunes ont été soumis à l'obligation
scolaire; ils sont familiarisés avec les idées étrangères et équipés pour
la vie moderne, qui laisse souvent leurs aînés perplexes et résignés. Dans le
discours mentionné plus haut, Grand Élan déclarait humblement : «Je
ne suis plus capable de penser pour vous et de vous diriger comme dans
ma jeunesse. Vous devez voir par vous-mêmes ce qui est le mieux pour
vous. » Dans l'île de Biak (au large de la Nouvelle-Guinée), on a observé
une opposition analogue entre générations. Dans cette région, le revivalisme
a précisément pour objet la reprise en main des jeunes gens européanisés
et réfractaires 3 .
Chez les sauvages, la grande majorité des conflits idéologiques se sont
produits au contact d'une civilisation plus complexe. Mais il importe de
souligner que le simple contact n'est pas une cause suffisante de conflit,
et que la véritable explication de ce phénomène n'est pas le contact avec les
Blancs, mais le changement. Or de très nombreux changements ont dû se
produire bien avant l'arrivée des Blancs. Nous ne disposons de données
que pour la période postérieure au contact, mais, même pendant cette
période, il s'est produit des modifications dans les coutumes purement
aborigènes. C'est ainsi que PUlmark, cérémonie d'initiation des jeunes
Murngin, est un emprunt récent à des tribus du sud et n'est pas encore
considéré comme obligatoire pour tous les jeunes gens 4 . Étant donné le
formalisme des indigènes en matière de rites, toute innovation de ce genre
donne lieu à des discussions entre les membres influents de la communauté
et peut occasionner de graves désaccords. Certes, tous les changements
n'ont pas de telles conséquences et, d'autre part, une même innovation
1. Fletcher et La Flesche, p. 631-639; Mekeel, p. 192.
2. Mooney, p. 829 et suiv., 845, 847, 850, 854, 860, 881.
3. Lommel, p. 24.
4. Warner, p. 311, 469.
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