Les nouvelles sources du droit commercial ... - unesdoc - Unesco

REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES SOCIALES
primitifs correspond à ce que sont, chez nous, les brevets et la propriété littéraire
et artistique. Elle comporte non seulement un droit exclusif sur des
objets matériels, comme les fruits de certains arbres, mais aussi des prérogatives,
qui, d'un point de vue rationnel, paraissent relever de la plus haute
fantaisie. C'est ainsi qu'un Nottka de rang eminent attachera une grande
importance au privilège héréditaire qu'il a de sautiller et de vociférer d'une
façon particulière pendant une cérémonie, de recevoir une torche pour la
célébration de la puberté d'une jeune fille, de donner certains noms à ses
esclaves et à ses harpons. Cette forme de propriété non matérielle confère
du prestige et sera donc étudiée sous cette rubrique.
Une forme très particulière de propriété non matérielle mérite cependant
d'être mentionnée ici. Dans plusieurs tribus des plaines de l'Amérique du
Nord, la population mâle était organisée en une série de sociétés ou associations
guerrières hiérarchisées, les membres du même groupe d'âge passant
normalement en même temps de l'une à l'autre. Cependant, la promotion
n'était pas automatique et l'accès à chaque société devait être acheté.
Les nouveaux entraient dans la société du Renard, du Chien ou du Bison, en
acquérant les privilèges des anciens qu'ils remplaçaient : chants, insignes et
danses propres à la société. Le transfert de ces formes de propriété non
matérielle se faisait, chez les Hidatsa (Dakota-Nord), au cours d'un festin
propitiatoire offert aux anciens, qui recevaient aussi des paiements en
nature et procédaient ensuite à l'initiation des nouveaux. Comme dans les
transactions commerciales normales, il y avait un conflit d'intérêts opposant
les acquéreurs aux vendeurs. Il s'y ajoutait un élément de prestige : le groupe
le plus jeune, convoitant les prérogatives de ses aînés, était prêt à les payer
d'un bon prix. Les anciens, conscients des avantages de leur position, feignaient
la plus grande répugnance à se dessaisir de leurs privilèges et cherchaient
à les vendre au plus haut prix. Après marchandage, les deux parties
parvenaient cependant à un compromis mutuellement acceptable. En effet,
les anciens n'étaient pas absolument maîtres de la situation. S'ils manifestaient
des prétentions exorbitantes que les acquéreurs éventuels ne pouvaient
satisfaire, même avec l'aide de leurs parents et amis, le groupe le plus
jeune pouvait être autorisé à passer outre et à demander l'acquisition des
droits de la société de rang immédiatement supérieur 1 .
Ces transactions ne troublaient pas la paix. Elles illustrent une opposition
normale d'intérêts, finalement résolue par des concessions mutuelles. On
notera en passant que le principe de la hiérarchie contribuait à empêcher
les conflits graves qui se produisaient parfois dans les tribus où existaient des
sociétés analogues, mais non hiérarchisées.
Le prestige
Perdre la face est intolérable, en raison du besoin morbide de prestige. C'est
là l'origine de nombreuses situations de conflit. Les indigènes de la côte de la
i. Lowie 1920a, p. 237, 324 et suiv.; id. 1928; Sapir.
208